يصف المعهد البرتغالي للبحر والغلاف الجوي (IPMA) هذه الظاهرة بأنها عمود من الهواء بحركة دورانية تصاعدية يمكن أن تمتد إلى عدة مئات من الأمتار. على عكس الأعاصير، التي تنشأ من أنظمة العواصف، تحدث هذه الزوابع في الأيام الصافية بسبب ارتفاع درجة حرارة الأرض والاختلاف الحاد في درجات الحرارة مع الهواء في الطبقات أعلاه

.

يمكن ربط التأثير البصري للظاهرة بالفترة التي أعقبت حريق الغابات، الذي بدأ في 14 أغسطس في منطقة فينتوزيلوس وانتشر من بلدية بوتيكاس، مما أدى إلى تعبئة المئات من أفراد الطوارئ واستهلاك مساحة كبيرة من الغابات قبل السيطرة على الحريق

.