Sie hätte nicht erwartet, sich so sehr in das Land zu verlieben – oder auf eine systemische Herausforderung zu stoßen, die sie zu ihrem nächsten großen philanthropischen Projekt inspirieren würde. Heute setzt Shaber als Gründerin und Präsidentin der neu gegründeten Futura Foundation ihre finanziellen und strategischen Ressourcen ein, um dem Braindrain junger Menschen aus Portugal entgegenzuwirken, indem sie Frauen am Anfang ihrer Karriere mit den Werkzeugen strategischer Weitsicht, Vorstellungskraft und zivilgesellschaftlicher Problemlösungskompetenz ausstattet.

Die Initiative baut auf einer herausragenden Karriere an der Schnittstelle von Medizin, Management und geschlechtergerechter Finanzwirtschaft auf. Die ausgebildete Fachärztin für Geburtshilfe und Gynäkologie war jahrzehntelang als Führungskraft bei Kaiser Permanente tätig – einem der größten gemeinnützigen Gesundheitsdienstleister in den Vereinigten Staaten –, wo sie die medizinische Versorgung von Millionen von Patienten leitete.

„In dieser Position lernte ich viel über die Gesundheitsversorgung und darüber, wie man eine große Gruppe von Menschen betreut“, erklärt Shaber. „Aber ich lernte auch, wie wichtig Frauen sind – nicht nur für ihre eigene Gesundheit, sondern natürlich auch für die Gesundheit ihrer Familien und Gemeinschaften.“

Diese Erkenntnis veranlasste sie 2012 dazu, ihre Führungsposition bei Kaiser Permanente aufzugeben. Zwei Jahre später, im Jahr 2014, gründete sie die in den USA ansässige Tara Health Foundation, eine Vorreiterin im Bereich geschlechtergerechter Impact-Investments. Durch Kapitalbeteiligungen an Start-ups im Bereich der reproduktiven Gesundheit, Darlehen an Frauenkliniken und aktives Engagement am Markt untersuchte Shaber, wie die Kapitalallokation einen strukturellen sozialen Wandel vorantreiben kann.

Die Arbeit gipfelte in ihrer Mitautorenschaft an „The XX Edge“, einem Buch, das detailliert beschreibt, wie die Einbindung von Frauen in finanzielle Entscheidungsprozesse durchweg höhere Renditen und bessere soziale Ergebnisse erzielt – von den Vorstandsetagen multinationaler Konzerne bis hin zur Mikrofinanzierung auf Gemeindeebene.

Doch trotz der eindeutigen Belege für die Vorteile einer vielfältigen Führung blieb ein hartnäckiges Hindernis bestehen. „Oft sprachen wir mit Leuten, die sagten: ‚Ich würde mehr Frauen einstellen, ich würde in mehr Unternehmen von Frauen investieren, aber ich sehe sie einfach nicht – sie klopfen nicht an meine Tür‘“, sagt Shaber. „Als ich also nach Portugal kam, begannen mein Mann und ich darüber nachzudenken, wie wir etwas zurückgeben könnten.“

In enger Absprache mit lokalen Experten aus dem sozialen Sektor identifizierte Shaber im Jahr 2023 den Wohnungsmarkt und die Bindung von Fachkräften als zwei der drängendsten sozioökonomischen Herausforderungen, mit denen Portugal heute konfrontiert ist. „Die meisten jungen Menschen, die wir trafen, würden das Land verlassen, um ihre Chancen zu nutzen“, stellt sie fest. „Könnten wir Frauen am Anfang ihrer Karriere – die oft keinen Zugang zu solchen Ressourcen haben – Wohnraum zur Verfügung stellen, um so einen Talentpool aufzubauen, der im Land bleibt und Lösungen entwickelt, die für Portugal wichtig sind?“

Die Antwort auf diese Frage ist die Futura Foundation. Die Stiftung, die derzeit von Shaber und ihrem Ehemann aus eigenen Mitteln finanziert wird, renoviert derzeit ein eigens dafür vorgesehenes Gebäude in Lissabon, das als multifunktionales Zentrum dienen soll.

Die Einrichtung, die speziell zur Unterstützung von Frauen am Anfang ihrer Karriere konzipiert wurde, wird nach ihrer vollständigen Inbetriebnahme jährlich 12 Stipendiatinnen aufnehmen und ihnen neben einer Unterkunft auch ein intensives, interdisziplinäres Programm bieten. Zwei Etagen des Gebäudes werden als Gemeinschaftsraum dienen – als Treffpunkt, an dem Einheimische, im Ausland lebende Personen und Gastwissenschaftler*innen miteinander in Kontakt treten, Vorträge besuchen und mit den Stipendiatinnen zusammenarbeiten können.

Anstatt ein herkömmliches akademisches Stipendium anzubieten, legt Futura großen Wert auf die Förderung systemischer und menschenzentrierter Fähigkeiten, die nach Shabers Ansicht im digitalen Zeitalter zunehmend in Gefahr sind. Im Mittelpunkt dieses Ansatzes stehen das „Zukunftsdenken“ – die wissenschaftliche Fähigkeit, gesellschaftliche Bedürfnisse 20 bis 50 Jahre im Voraus zu antizipieren – und die aktive Ausübung der Vorstellungskraft.

„Es ist schon komisch, Vorstellungskraft als Kompetenz zu betrachten, denn wir alle sind damit geboren“, bemerkt Shaber. „Aber bei so vielen verfügbaren Werkzeugen – all der KI, mit der wir derzeit überschwemmt werden – fällt es leicht, nicht mehr selbst zu denken. Wenn wir uns bei der Lösung der drängendsten Probleme der Welt einfach nur auf KI verlassen, werden wir niemals die Lösungen finden, die uns wirklich in eine bessere Welt führen.“

Die Stiftung testet und verfeinert ihre Methodik vor dem vollständigen Start aktiv durch eine Reihe von „Prototypen“ in ganz Portugal. Der erste große Test fand kürzlich in Porto im Rahmen einer Bürgerbeteiligungsmaßnahme namens „Time Machine“ statt, deren Schwerpunkt auf der ökologischen Zukunft der Stadt lag („Blue-Green Porto im Jahr 2050“). Die Veranstaltung brachte rund 120 Teilnehmer zusammen und bot Beiträge von prominenten Persönlichkeiten, darunter die weltbekannte Künstlerin Joana Vasconcelos, der Forscher José Miguel Lameiras von der Universität Porto und Teresa Vicente, Preisträgerin des Goldman-Umweltpreises 2024.

Im Rahmen der Veranstaltung in Porto fand ein Mikro-Stipendienprogramm statt, bei dem elf junge Frauen aus der Region zu zwei vierstündigen Workshops zum Thema Zukunftskompetenz zusammenkamen. „Die Stipendiatinnen haben mit Hilfe des gesamten Publikums eine Karte erstellt, die wir der Stadtverwaltung, dem Büro des stellvertretenden Bürgermeisters und dem Dekan der Universität übergeben werden“, berichtet Shaber.

Weitere Pilot-Workshops sind für Oktober in Coimbra geplant, gefolgt von Évora und Lissabon im nächsten Jahr; jeder davon soll dazu dienen, die Fähigkeiten junger Führungskräfte zu schärfen, mit der breiten Öffentlichkeit in Kontakt zu treten und die öffentliche Politik zu beeinflussen.

Shaber stellt sich vor, dass Futura bis 2030 als etablierter Think Tank agieren wird, in dem interdisziplinäre Gruppen – bestehend aus Künstlerinnen, Juristinnen, Wissenschaftlerinnen und Unternehmerinnen – jedes Jahr eine einzelne große gesellschaftliche Herausforderung angehen und öffentlich zugängliche Forschungsergebnisse sowie umsetzbare Rahmenkonzepte erarbeiten.

Durch die aktive Einbindung von Frauen am Anfang ihrer Karriere in die Gestaltung der öffentlichen Politik und der Zukunft lokaler Gemeinschaften will die Futura-Stiftung weit mehr sein als nur ein Anbieter von Wohnraum oder eine Ideenschmiede; sie strebt danach, als Katalysator für einen langfristigen gesellschaftlichen Wandel zu wirken.

Für Ruth Shaber ist die Bindung von Talenten in Portugal durch strategische Vorausschau sowohl eine Investition in menschliches Potenzial als auch eine dringende Notwendigkeit, um sicherzustellen, dass die Zukunft der Gemeinschaft von jenen gestaltet wird, die sie einmal erben werden.

„Wir wissen, dass dies ein relativ kleines Projekt ist, aber die Kraft des vorausschauenden Denkens und der Vorstellungskraft als Kompetenzen ist universell“, fasst Shaber zusammen. „Wenn wir zeigen können, dass es hier funktioniert, jungen Frauen den Raum und die Werkzeuge zur Lösung komplexer Probleme zu geben, haben wir ein Modell geschaffen, das Gemeinschaften verändern und die öffentliche Politik überall auf der Welt inspirieren kann.“