Un coche viejo se consideraba algo a lo que se recurría por desesperación, o porque tu tío Derek insistía en que su familiar diésel de 1998 «aún le quedaba mucha vida por delante», a pesar de que sonaba como una hormigonera llena de cubiertos viejos. Pero algo bastante curioso ha estado ocurriendo en amplias zonas de Europa, sobre todo en lugares donde brilla el sol, la burocracia fluye y prevalece el sentido común. En países como Portugal, se ha producido una rebelión contra las cuotas mensuales, las curvas de depreciación y la desalentadora inevitabilidad de los contratos de financiación que duran más que la mayoría de los matrimonios. Bienvenidos al mundo de la «Bangernomics».


Ahora bien, para los no iniciados, la «Bangernomics» es el noble arte de conducir un coche barato y viejo gastando en él lo menos posible. Y, mientras tanto, puedes sonreír con sorna a tus vecinos que acaban de volver a hipotecar su casa para poder permitirse un reluciente todoterreno alemán con más potencia informática que las misiones Apolo.

Pasteles mediterráneos

En Portugal, por ejemplo, las carreteras están llenas de coches que en el Reino Unido habrían sido desguazados ceremoniosamente en algún momento durante el mandato de Blair. Antiguos Peugeot diésel avanzan heroicamente, con la pintura descolorida hasta convertirse en una especie de tonos pastel mediterráneos tras décadas de sol implacable. Las viejas berlinas Mercedes se deslizan como antiguos coroneles jubilados; dignas, un poco chirriantes, pero absolutamente indiferentes a todas las tonterías modernas. Y nadie se inmuta.

Porque aquí la gente se ha dado cuenta de algo: los coches no tienen por qué ser caros.

Esto, por supuesto, es una herejía en Gran Bretaña. En el Reino Unido, nos han condicionado a creer que un coche debe ser nuevo, casi nuevo o financiado hasta el último céntimo. En el momento en que un vehículo se atreve a acercarse a las seis cifras en el cuentakilómetros, empezamos a tratarlo como si hubiera contraído una enfermedad contagiosa. En el Reino Unido, nos resultaría imposible conducir un cacharro viejo porque preferimos aferrarnos a nuestros contratos de financiación (PCP) como si fueran mantas de seguridad. Nos engañamos a nosotros mismos pensando que hay que cambiar el coche familiar porque algo podría fallar. Pues bien, aquí va una reflexión. Algo fallará. Esa es la naturaleza de las máquinas. Y aquí está el punto crucial: las reparaciones suelen seguir siendo más baratas que gastarse 400 libras al mes por el privilegio de ver cómo un coche nuevo pierde valor más rápido que la promesa de un político.

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Una declaración de estilo de vida

En Portugal, la gente lo entiende: un coche es una herramienta, no una declaración de estilo de vida. No es una extensión de nuestra personalidad ni un santuario rodante de nuestra solvencia crediticia. Es algo que lleva a la gente de A a B, preferiblemente con un aire acondicionado que funcione la mayor parte del tiempo. Y gracias a esa mentalidad, la gente se toma con mucha menos seriedad lo que conduce. ¿Un arañazo? ¿A quién le importa? ¿Una abolladura? Le da carácter. ¿Un traqueteo misterioso? Sube el volumen de la radio. Mientras tanto, en Gran Bretaña, una sola piedra que golpee el parabrisas puede desencadenar una crisis existencial.

La economía de la «Bangernomics» es, francamente, irresistible. Supongamos que te gastas 1.500 libras en un coche viejo. No es glamuroso, no es especialmente rápido, no tiene iluminación ambiental que se pueda ajustar a «Serenidad Ártica» ni ninguna de esas tonterías que los fabricantes están vendiendo este año. Pero funciona de verdad. Puedes conducirlo durante unos años, gastarte un poco en mantenimiento y en un juego de neumáticos nuevos. Luego, cuando por fin estire la pata, lo vendes por 300 libras o lo llevas al desguace por más o menos lo que cuesta una noche de fiesta decente.

¿Coste total? Una bagatela.

Compáralo con el conductor medio del Reino Unido, que está atrapado en un compromiso financiero que le exige pagos mensuales equivalentes, más o menos, a una pequeña hipoteca, además del seguro, el mantenimiento y esa inquietud creciente que te invade al saber que nunca llegarás a ser realmente dueño del coche. ¿Y para qué? ¿Para quedarte atascado en los atascos sentado en un coche con una pantalla táctil que apenas sabes manejar?

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Los coches modernos

¡Vale! Sé que los coches modernos son más seguros, más limpios e infinitamente más eficientes. En la mayoría de los casos, no se desmoronarán espontáneamente en la A22 bajo una llovizna ligera. Pero también son asombrosamente caros y cada vez más complicados, lo que significa que, cuando algo vaya mal (y irá mal), no lo vas a arreglar con una llave inglesa y un poco de optimismo. Alguien te cobrará 100 € por conectarlo a un ordenador de diagnóstico mientras rezas para que el código de error no sea [DEV:666], lo que podría implicar vender un riñón.

La «bangernomics», por el contrario, es maravillosamente sencilla. Los coches más antiguos suelen ser menos complicados. Menos artimañas electrónicas significan menos cosas que puedan fallar catastróficamente. Y cuando lo hacen, las reparaciones suelen ser sencillas y relativamente baratas. También hay cierta sensación de libertad al conducir un coche al que no le das demasiado valor. Puedes aparcarlo en cualquier sitio sin tener que hacer una evaluación de riesgos, puedes meter cosas en el maletero sin preocuparte por rayar los embellecedores. Básicamente, puedes vivir con él.

Entonces, ¿por qué el Reino Unido no ha adoptado plenamente esta filosofía?

En parte, es una cuestión cultural. Nos gustan las cosas nuevas y relucientes que nos hacen parecer personas de éxito. Verás, existe una idea profundamente arraigada de que nuestros coches dicen algo sobre quiénes somos, aunque eso sugiera que no somos capaces de tomar decisiones económicas sensatas. Se podría discutir sobre el pequeño tema de la normativa, es decir, las zonas de bajas emisiones, los impuestos de circulación favorables y las ventajas en los seguros. Todo ello puede hacer que tener un coche antiguo en el Reino Unido sea más complicado de lo que quizá debería ser. No es imposible, pero puede que requiera pensárselo un poco más.

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Y luego está el tiempo. En Portugal, un coche puede sobrevivir décadas sin desmoronarse hasta convertirse en un montón de copos de avena. En Gran Bretaña, basta con una ligera capa de sal para que incluso el vehículo más resistente entre en una espiral existencial. Lo que significa que la «bangernomics» en el Reino Unido requiere un poco más de vigilancia y la disposición a asumir alguna que otra factura de soldadura.

Pero incluso con todos estos retos, la lógica de la «bangernomics» sigue siendo convincente. ¿Por qué gastarse una fortuna en algo que se deprecia en el momento en que sales con él del concesionario, cuando podrías gastar una fracción de esa sola depreciación en algo que ya ha sufrido el golpe? ¿Por qué atarte a años de pagos por un coche que, al fin y al cabo, hará el mismo trabajo que uno diez o quince años más viejo? ¿Por qué, en definitiva, no lo hacemos todos?

Cambio de mentalidad

¿Quizá sea porque la «bangernomics» requiere un ligero cambio de mentalidad? Una disposición a aceptar la imperfección. A priorizar el valor por encima de la vanidad. A aceptar la idea de que un coche es, en esencia, solo una máquina. Una vez que das ese paso, es increíblemente difícil dar marcha atrás, porque hay algo profundamente satisfactorio en burlar el sistema y negarse a seguir las reglas del juego tal y como están establecidas. Pasar conduciendo junto a filas de relucientes máquinas financiadas en un coche que cuesta mucho menos que su entrada inicial, sabiendo que, en realidad, has salido ganando, es, en sí mismo, algo que no tiene precio.

Así que sí, puede que los europeos, sobre todo aquí, en la soleada Portugal, estén en lo cierto.

La pregunta es si el conductor británico se despertará alguna vez, se dará cuenta de la realidad y comprenderá que, a veces, lo más inteligente no es tener un coche de gama alta, sobre todo si tu viejo y fiel coche, con todo su carácter, sigue cumpliendo su función.