Maailman pienimmät eliöt ovat muodostumassa suureksi huolenaiheeksi

Tämä johtuu siitä, että tiikerit ovat valokuvauksellisia, jääkarhut näyttävät surullisilta kutistuvilla jääpeitteillä ja suuret valaat innoittavat David Attenboroughin selostamia dokumenttielokuvia. Mutta entä hyönteiset? No, useimmat ihmiset pitävät niitä lähinnä vain ärsyttävinä otuksina, jotka surisevat grillin ympärillä, roiskuvat tuulilaseille tai tunkeutuvat keittiöön. Silti tutkijat uskovat yhä vahvemmin, että hyönteiset saattavat kuulua maapallon tärkeimpiin olentoihin. Niiden väheneminen voi osoittautua yhdeksi 2000-luvun merkittävimmistä ympäristöhaasteista – ei siksi, että pidämme niistä erityisen paljon, vaan siksi, että elämä itsessään riippuu niistä.

Hyönteiskannat

Tätä koskevia todisteita on nykyään vaikea sivuuttaa. Jo vuosien ajan autoilijat ovat huomanneet, että nykyaikaisilla automatkoilla tuulilasi ei enää ole täynnä kuolleita kärpäsiä. Vaikka tämä havainto ei olekaan kovin tieteellinen menetelmä, pitkäaikainen seuranta on vahvistanut sen, mitä autoilijat ovat jo pitkään epäilleet. Monissa osissa Eurooppaa hyönteiskannat ovat vähentyneet dramaattisesti.

Katso koko video täältä 👇👇👇

Ehkä laajimmin siteerattu tutkimus on peräisin Saksasta, jossa tutkijat havaitsivat lentävien hyönteisten biomassan vähentyneen yli 75 % suojelluilla luonnonsuojelualueilla 27 vuoden aikana. Samanlaisia suuntauksia on sittemmin havaittu muuallakin, vaikka niiden laajuus vaihtelee elinympäristön, sijainnin ja tutkittavan lajin mukaan. Tutkijat korostavat, ettei olemassa yhtä ainoaa maailmanlaajuista prosenttilukua, koska joidenkin hyönteisten kannat vähenevät nopeasti, kun taas toisten kannat pysyvät vakaina tai, joissakin harvoissa tapauksissa, jopa kasvavat. Kiistaton tosiasia on kuitenkin se, että monet hyönteisryhmät ovat paineen alla.

Pölyttäjähyönteisten väheneminen on erityisen huolestuttavaa. Lähes 90 % maailman luonnonvaraisista kukkakasveista on ainakin osittain riippuvaisia eläinten suorittamasta pölytyksestä, kun taas yli kolme neljäsosaa ruokakasveista hyötyy pölyttävistä hyönteisistä tai on niistä riippuvaisia. Mehiläiset ovat pääosassa, mutta myös perhoset, yöperhoset, kukkakärpäset, kovakuoriaiset ja jopa tietyt ampiaislajit ovat elintärkeitä.

Yleinen mielikuva on usein kiireisistä mehiläisistä, jotka hoitavat herkullista työtään unenomaisilla niityillä, jotka ovat täynnä tuoksua ja ylimaallisen kauniita kukkia. Euroopan suurin huolenaihe ei kuitenkaan ole mehiläishoitajien hoitamat kotieläiminä pidettävät mehiläispesät, vaan luonnonvaraiset pölyttäjät. Koko Euroopassa noin 9 % villimehiläislajeista, 20 % perhoslajeista ja lähes 40 % kukkakärpäslajeista katsotaan nykyään uhanalaisiksi. Nämä luvut kertovat pikemminkin biologisen monimuotoisuuden asteittaisesta heikkenemisestä kuin yössä tapahtuneesta romahduksesta. Suunta on kuitenkin kiistaton. Mikä siis todellisuudessa ajaa tätä vähenemistä?

Elinympäristöjen häviäminen

Valitettavasti syyllistä ei ole yksi ainoa. Elinympäristöjen häviäminen on lähes jokaisen tieteellisen luettelon kärjessä. Maatalouden tehostuessa luonnonkukkien niityt, pensasaidat, pensasmaastot ja perinteiset laidunmaat ovat kadonneet, jolloin hyönteisillä on entistä vähemmän paikkoja ruokailuun, lisääntymiseen ja suojautumiseen. Torjunta-aineet ovat toinen merkittävä tekijä. Nykyaikaiset hyönteismyrkyt ovat erittäin tehokkaita kohdehyönteisten tappamisessa, mutta ne voivat samalla tappaa helposti myös monia hyödyllisiä lajeja. Tuoreet maailmanlaajuiset analyysit osoittavat, että torjunta-aineille altistuminen ja elinympäristöjen häviäminen vaikuttavat yhdessä vähentäen sekä viljelykasveja pölyttävien luonnonmehiläisten määrää että

niiden

monimuotoisuutta.

Ilmastomuutokset lisäävät tilanteeseen vielä yhtä monimutkaisuuden tasoa. Lämpötilojen nousu, pitkittyneet kuivuudet ja äärimmäiset sateet voivat häiritä kukkivien kasvien ja niiden pölyttäjien välisiä herkkiä suhteita. Jotkut hyönteiset heräävät talvihorroksesta aikaisemmin kuin kukat, joista ne ovat riippuvaisia. Toiset taas kamppailevat selviytyäkseen kuumista ja kuivista kesistä tai erityisen kylmistä talvista.

Myös tulokaslajit, taudit, saastuminen ja keinovalaistus lisäävät hyönteispopulaatioihimme kohdistuvia paineita. Mikään yksittäinen syy ei kuitenkaan selitä kaikkea. Yhdessä nämä tekijät kuitenkin muodostavat kumulatiivisen kuormituksen, josta monet lajit kamppailevat toipuakseen.

Lajien monimuotoisuus

Portugali tarjoaa sekä huolenaiheita että syitä optimismiin. Suhteellisen pienestä koostaan huolimatta Portugalilla on huomattava hyönteisten monimuotoisuus. Tutkijat ovat tunnistaneet noin 746 mehiläislajia, 148 perhoslajia, yli 2 600 yöperhoslajia ja yli 220 kukkakärpäslajia. Maan monipuoliset maisemat – Atlantin dyynit, korkkitammimetsät ja Välimeren pensasmaasto – muodostavat rikkaan mosaiikin luonnonvaraisia elinympäristöjä. Silti Portugali ei suinkaan ole immuuni joillekin niistä ongelmista, joita moderni maailma aiheuttaa luonnolle.

Joillakin alueilla harjoitettava intensiivinen maatalous, kaupunkien laajeneminen, yhä useammin toistuvat kuivuudet ja tuhoisat metsäpalot uhkaavat kaikki hyönteisten elinympäristöjä. Etelä-Portugalissa on viime vuosina koettu pitkittyneitä äärimmäisen kuumia kausia, mikä on aiheuttanut lisäpaineita sekä hyönteisille että niiden elinehtona oleville kukkiville kasveille.

Pölyttäjiä tärkeinä pitäen Portugali on äskettäin käynnistänyt kansallisen toimintasuunnitelman, jonka tavoitteena on pölyttäjähyönteisten suojelu elinympäristöjen ennallistamisen, seurantaohjelmien, kansalaisten valistuksen ja maankäytön parantamisen avulla.

Kaikki tämä on edistystä, mutta menestys riippuu viime kädessä pikemminkin toimenpiteiden toteutuksesta kuin hyvistä aikomuksista. Tämä logiikka pätee jokaiseen maahan.

Maailmanlaajuiset seuraukset

Jatkuvan vähenemisen globaalit seuraukset ulottuvat paljon pidemmälle kuin pelkkä perhosten väheneminen puutarhoissamme. Hyönteiset muodostavat perustan lukemattomille ravintoketjuille. Linnut ruokkivat poikasiaan hyönteisillä, ja jotkut lepakkolajit ovat ravinnoltaan riippuvaisia yöperhosista. Sammakkoeläimet, matelijat ja jopa pienet nisäkkäät ovat kaikki riippuvaisia hyönteisistä saaliinaan. Kun hyönteispopulaatiot kutistuvat, saalistajien määrät seuraavat usein perässä. Näin ollen on helppo ymmärtää, kuinka tämä ongelma leviää vähitellen ravintoketjussa ylöspäin.

Taloudelliset vaikutukset ovat yhtä merkittävät. Luonnollinen hyönteisten pölytys tuo vuosittain miljardeja euroja Euroopan maataloudelle. Ilman terveitä luonnonpölyttäjäkantoja viljelijät joutuvat yhä enemmän turvautumaan kasvatettuihin mehiläisiin, joiden oma terveys (tiheissä monokulttuureissa) on uhattuna loisten ja tautien vuoksi. Tutkijat varoittavat, että pölyttäjien laajamittainen katoaminen voi vähentää hedelmien, pähkinöiden ja vihannesten satoja, mikä nostaa tuotantokustannuksia ja siten ruoan hintoja.

Elpymiskyky

Tämä ei kuitenkaan ole täysin toivoton tilanne. Luonnolla on poikkeuksellinen palautumiskyky, kun sille annetaan mahdollisuus. Peltojen reunoilla kasvavat luonnonkukat, torjunta-aineiden käytön vähentäminen, elvytetyt pensasaidat, monimuotoinen kaupunkikasvillisuus ja ympäristöä säästävämpi maankäyttö ovat kaikki tuottaneet rohkaisevia tuloksia. Jopa pienet puutarhat voivat muuttua arvokkaiksi turvapaikoiksi istuttamalla kotoperäisiä kukkia, antamalla viljelemättömien ruoholaikkujen kasvaa luonnollisesti ja välttämällä tarpeettomia kemiallisia käsittelyjä.

Myös hallitukset voivat auttaa ottamalla käyttöön parempia maatalouspolitiikkoja ja -käytäntöjä, edistämällä elinympäristöjen ennallistamista ja rahoittamalla pitkäaikaista tieteellistä seurantaa. Yritykset voivat vähentää torjunta-aineiden käyttöä ja ottaa biodiversiteetin huomioon maankäytössä. Myös yksityishenkilöt voivat tehdä paljon enemmän kuin kuvittelevat.

Monille meistä hyönteiset saattavat olla vain joukko pieniä, kammottavia ötököitä, mutta niiden merkitys on ehdottomasti valtava. Ihmiset arvostavat luontoa harvoin, ennen kuin se alkaa kadota. Hyönteiset eivät ole poikkeus. Niiden hiljainen väheneminen ei ole pelkkää turhaa uteliaisuutta; se on varhainen varoitusmerkki, joka kertoo meille selkein sanoin, että ekosysteemien sietokyky heikkenee.

Jos jatkamme näiden varoitusten sivuuttamista, saatamme kaikki lopulta huomata, että pienimmillä olennoilla oli aina suurin vastuu. Autoilijat oppivat huomaamaan erittäin hyvin, milloin hyönteisiä oli runsaasti. Nyt he huomaavat, että niitä on liian vähän, ja tästä on tulossa erittäin huolestuttava suuntaus.