Världens minsta varelser blir ett stort problem

Det beror på att tigrar är fotogeniska, isbjörnar ser sorgsna ut på krympande isflak och de stora valarna inspirerar till dokumentärfilmer med David Attenborough som berättare. Men insekterna då? Tja, de flesta ser dem som inte mycket mer än irriterande varelser som surrar runt grillen, splattrar sönder vindrutor eller invaderar köket. Ändå tror forskare i allt högre grad att insekterna kan vara bland de viktigaste varelserna på jorden. Deras minskning kan visa sig vara en av de mest avgörande miljöutmaningarna under 2000-talet, inte för att vi särskilt gillar dem, utan för att livet självt är beroende av dem.

Insektsbestånden

Bevisen för detta är nu svåra att ignorera. Under många år har bilister noterat att moderna bilresor inte längre slutar med vindrutor täckta av döda flugor. Även om detta knappast är en rigorös vetenskaplig metod har långsiktig övervakning bekräftat vad bilisterna länge har misstänkt. I många delar av Europa har insektsbestånden minskat dramatiskt.

Se hela videon här 👇👇👇

Den kanske mest citerade studien kommer från Tyskland, där forskare under 27 år registrerade en minskning på mer än 75 % av biomassan hos flygande insekter i skyddade naturreservat. Liknande trender har sedan dess observerats på andra håll, även om omfattningen varierar beroende på livsmiljö, plats och vilka arter som studeras. Forskarna betonar att det inte finns någon enskild global siffra, eftersom vissa insekter minskar snabbt medan andra förblir stabila eller, i några få fall, ökar. Det som är helt obestridligt är att många insektsgrupper är utsatta för påfrestningar.

Minskningen av pollinatörer är särskilt oroande. Nästan 90 % av världens vilda blommande växter är, åtminstone delvis, beroende av pollinering av djur, medan mer än tre fjärdedelar av livsmedelsgrödorna gynnas av eller är beroende av pollinerande insekter. Bin är stjärnorna i föreställningen, men fjärilar, nattfjärilar, svärmar, skalbaggar och till och med vissa typer av getingar spelar alla avgörande roller.

Den allmänna föreställningen är ofta den av flitiga honungsbin som sysslar med sin härliga verksamhet i drömlika ängar fyllda av dofter och sublimt vackra blommor. Men Europas största oro gäller egentligen inte de domesticerade honungsbikuporna som sköts av biodlare, utan de vilda pollinerarna. I hela Europa anses nu cirka 9 % av de vilda biarterna, 20 % av fjärilsarterna och nästan 40 % av svärmarterna vara hotade. Dessa siffror visar på en gradvis minskning av den biologiska mångfalden snarare än en kollaps över en natt. Men utvecklingen är otvetydig. Så vad är det egentligen som driver denna nedgång?

Förlust av livsmiljöer

Tyvärr finns det ingen enskild skurk. Förlust av livsmiljöer toppar nästan alla vetenskapliga listor. I takt med att jordbruket har blivit alltmer intensivt har ängar med vildblommor, häckar, buskmarker och traditionella betesmarker försvunnit, vilket har lämnat insekterna med färre platser att äta, föröka sig och söka skydd på. Bekämpningsmedel är en annan viktig faktor. Moderna insektsbekämpningsmedel är anmärkningsvärt effektiva när det gäller att döda de insekter de riktar sig mot, men de kan dessutom ganska lätt döda många nyttiga arter. Nya globala analyser visar att exponering för bekämpningsmedel och förlust av livsmiljöer samverkar och minskar både antalet och mångfalden av vilda bin som besöker grödor.

Klimatförändringar tillför ytterligare en dimension av komplexitet. Stigande temperaturer, långvariga torka och extrema nederbörd kan störa de känsliga relationerna mellan blommande växter och deras pollinatörer. Vissa insekter kläcks tidigare än de blommor de är beroende av. Andra kämpar för att överleva heta, torra somrar eller särskilt kalla vintrar

. Invasiva arter, sjukdomar, föroreningar och artificiellt ljus bidrar också till det ökande trycket på våra insektspopulationer. Men ingen enskild orsak förklarar allt. Tillsammans bidrar dock alla dessa faktorer till en kumulativ belastning som många arter har svårt att återhämta sig från.

Artsmångfald

Portugal ger både anledning till oro och anledning till optimism. Trots sin relativt lilla storlek har Portugal en anmärkningsvärd insektsmångfald. Forskare har identifierat omkring 746 biarter, 148 fjärilsarter, mer än 2 600 nattfjärilsarter och över 220 blomflugarter. Landets varierade landskap – från sanddyner vid Atlanten till korkeksskogar och medelhavsbuskmark – utgör en rik mosaik av vilda livsmiljöer. Ändå är Portugal knappast immunt mot vissa av de problem som moderniteten påtvingar vår natur.

Intensivt jordbruk i vissa regioner, stadsutbredning, allt vanligare torka och förödande skogsbränder hotar alla insekternas livsmiljöer. Södra Portugal har under de senaste åren drabbats av långvariga perioder av extrem hetta, vilket utsätter både insekterna och de blommande växter de är beroende av för ytterligare påfrestningar.

Portugal har insett pollinatörernas betydelse och har nyligen lanserat en nationell handlingsplan som syftar till att bevara pollinerande insekter genom återställande av livsmiljöer, övervakningsprogram, folkbildning och förbättrad markförvaltning.

Allt detta är ett framsteg, men framgången kommer i slutändan att bero på genomförandet snarare än på goda avsikter. Den logiken gäller för alla nationer.

Globala konsekvenser

De globala konsekvenserna av den fortsatta nedgången sträcker sig långt bortom färre fjärilar i våra trädgårdar. Insekter utgör grunden för otaliga näringskedjor. Fåglar matar sina ungar med insekter, och vissa fladdermusarter är beroende av nattfjärilar för sin föda. Amfibier, reptiler och till och med små däggdjur är alla beroende av insekter som byte. När insektspopulationerna krymper följer därför ofta antalet rovdjur samma mönster. Man kan alltså se hur detta problem gradvis sprider sig uppåt i näringskedjan.

De ekonomiska konsekvenserna är lika betydande. Naturlig pollinering av insekter bidrar årligen med miljarder euro till det europeiska jordbruket. Utan friska bestånd av vilda pollinatörer blir jordbrukarna alltmer beroende av odlade honungsbin, vars egen hälsa (i täta monokulturer) hotas av parasiter och sjukdomar. Forskare varnar för att omfattande förluster av pollinatörer kan minska skördarna av frukt, nötter och grönsaker, vilket kommer att öka produktionskostnaderna och därmed driva upp livsmedelspriserna.

Återhämtningsförmåga

Ändå är detta inte en helt hopplös historia. Naturen har en extraordinär återhämtningsförmåga, när den ges chansen. Vildblommor längs åkrarna, minskad användning av bekämpningsmedel, återställda häckar, mångsidig stadsplantering och en mer hänsynsfull markförvaltning har alla visat uppmuntrande resultat. Även små trädgårdar kan bli värdefulla fristäder genom

att

man planterar inhemska blommor, låter fläckar av odlat gräs växa naturligt och undviker onödiga kemiska behandlingar.

Regeringar kan också bidra genom att införa bättre jordbrukspolitik och -metoder, uppmuntra återställande av livsmiljöer och finansiera långsiktig vetenskaplig övervakning. Företag kan minska sitt beroende av bekämpningsmedel och integrera biologisk mångfald i markförvaltningen. Även enskilda personer kan göra betydligt mer än de tror.

För många av oss är insekter kanske bara en massa små kryp, men deras betydelse är oerhört stor. Människor uppskattar sällan naturen förrän den börjar försvinna. Insekter är inget undantag. Deras tysta nedgång är inte bara en kuriosa; det är en tidig varningssignal som tydligt visar oss att ekosystemen blir mindre motståndskraftiga.

Om vi fortsätter att ignorera dessa varningar kan vi alla så småningom upptäcka att de minsta varelserna alltid har burit det största ansvaret. Bilförarna har blivit anmärkningsvärt duktiga på att lägga märke till när det fanns ett överflöd av insekter. Nu märker de att det finns för få, och det håller på att bli en mycket oroande trend.