Op 15 juli verklaarde de minister van Milieu en Energie, Maria da Graça Carvalho, in Gouveia dat de Girabolhos-dam, in de regio Centraal, een „essentiële en strategische” infrastructuur voor het land is.

„Het is een veelzijdige installatie met talrijke functies. Ten eerste moet de watervoorziening voor de bevolking worden gewaarborgd, vervolgens gaat het om de opwekking en opslag van energie en ten slotte om hoogwaterbeheersing in de benedenloop van de Mondego”, aldus de minister tijdens de openingsbijeenkomst van de openbare aanbesteding voor de bouw van het project, die plaatsvond in het stadhuis van Gouveia, in het district Guarda.

Technische tekortkomingen

Nu zegt Zero – Associação Sistema Terrestre Sustentável (Zero – Vereniging voor een Duurzaam Terrestrisch Systeem) dat zij de documenten van de openbare aanbesteding voor de 65-jarige concessie van het multifunctionele waterbouwkundig project van Girabolhos heeft geanalyseerd en tot de conclusie is gekomen dat de procedure „technische, economische en juridische tekortkomingen vertoont die het algemeen belang ernstig in gevaar brengen en sterke twijfels oproepen over het vermogen ervan om verantwoorde investeringen aan te trekken."

„De staat is van plan een project met grote ecologische en financiële gevolgen toe te kennen zonder aan te tonen dat dit de beste oplossing is voor de waterbeheerproblemen in het Mondego-bekken en zonder enig openbaar onderzoek te presenteren dat de economische haalbaarheid ervan onderbouwt. Het is een blanco cheque voor 65 jaar, en Zero stelt dat de procedure moet worden opgeschort“, legde de organisatie uit.

Deze organisatie voegde hieraan toe dat „hierbovenop nog een onaanvaardbare situatie komt waarbij de APA – het Portugese Milieuagentschap – tegelijkertijd de aanbestedende dienst, de begunstigde van de betaling, de instantie voor de milieueffectbeoordeling, de vergunningverlenende instantie en de beroepsinstantie is – een vermenging van rollen die veel twijfels oproept over de eerlijkheid van deze procedure.“

Geen maatregelen tegen overstromingen

De vereniging legde ook uit dat de regering Girabolhos heeft gepresenteerd als een antwoord op de overstromingen in de Beneden-Mondego, maar waarschuwde dat het voorwerp van de concessie "nog steeds een waterkrachtproject is waarvan de winstgevendheid in wezen afhangt van de productie en verkoop van elektriciteit."

"De aanbestedingsdocumenten bevatten geen specifieke eisen met betrekking tot hoogwaterbeheersing, noch worden er indicatoren gedefinieerd waarmee de prestaties van de infrastructuur in deze functie kunnen worden beoordeeld. Integendeel, het economische model van het project stimuleert de concessiehouder om het stuwmeer zo vol mogelijk te houden om de elektriciteitsproductie te maximaliseren – precies de situatie die de beschikbare capaciteit voor het opvangen van hoogwater vermindert."

De Girabolhos-dam, in de gemeente Seia, zal worden gebouwd in Alto Mondego, in een gebied dat de gemeenten Fornos de Algodres, Gouveia en Seia in het district Guarda, en Mangualde en Nelas in het district Viseu omvat.

Belangenconflict

Zero was ook van mening dat er een discrepantie bestaat tussen het algemeen belang en de economische prikkels van het project en merkte op dat de regering nooit heeft uitgelegd: „hoe een project dat door de vorige concessiehouder werd opgegeven, na meerdere jaren van ontwikkeling en tientallen miljoenen euro’s aan investeringen, nu economisch aantrekkelijk is geworden”.

"Ondanks dit gebrek aan economische onderbouwing legt de aanbestedingsprocedure vrijwel alle risico’s van het project bij de toekomstige concessiehouder. De aannemer draagt de volledige kosten van de nieuwe milieueffectbeoordeling, aanvullende studies, het uitvoeringsproject, de vergunningverlening, de bouw en de financiering van de infrastructuur, en neemt tevens de risico’s op zich die verband houden met de ontwikkeling van de elektriciteitsmarkt, hydrologische veranderingen als gevolg van klimaatverandering en milieubeperkingen die uit het beoordelingsproces kunnen voortvloeien.”

Zwakke onderhandelingspositie

Zero vermeldt ook dat er een groot risico bestaat dat de aanbestedingsprocedure mislukt, en dat, indien er slechts één bieder is, kan de staat te maken krijgen met „een uiterst zwakke onderhandelingspositie, aangezien de aanbestedingsprocedure geen basisprijs of minimale financiële vergoeding vaststelt voor de concessie van een strategische waterbron voor 65 jaar, waarbij het enige gunningscriterium de hoogte van de aangeboden vergoeding is.“

"Met slechts één bieder is er een duidelijke economische prikkel om alleen het minimumbod in te dienen dat nodig is om de aanbesteding te winnen, en de staat zou uiteindelijk een openbaar bezit van grote strategische waarde kunnen afstaan voor een veel lagere vergoeding dan die welke in de vorige procedure werd verkregen," waarschuwde het.