Er is een oude grap die zegt dat we uiteindelijk op onze honden gaan lijken – dezelfde neus, hetzelfde haar, dezelfde vermoeide blik tegen de tijd dat het vrijdag is. Als je lang genoeg van iemand houdt, is het geen grap meer. Maar een nieuw onderzoek suggereert dat de band dieper gaat dan wat we in de spiegel zien: je hond leest je gezicht misschien veel nauwkeuriger dan we dachten. Elke eigenaar vermoedt het al – de manier waarop een hond weet wanneer je alleen maar doet alsof je boos bent, en meteen milder wordt zodra je glimlacht. De wetenschap schreef dit vooral toe aan de snoeppot: er wordt ons verteld dat honden onze routines, zakken en toon interpreteren, en dat gezichten een menselijke obsessie zijn. Dit onderzoek zegt iets anders.

Onderzoekers van de Universiteit van Wenen trainden acht geduldige honden om stil in een scanner te liggen – met gehoorbescherming op – en naar foto’s van gezichten van vreemden te kijken. Een blij gezicht activeerde gebieden die betrokken zijn bij sociaal begrip en reikte tot in het beloningssysteem van de hersenen – het circuit dat afgaat bij de dingen die een hond waardeert. Het is nog vroeg en kleinschalig: een paar zeer getrainde honden, foto’s van vreemden, en – de wetenschappers zijn voorzichtig – een hersenactiviteit betekent nog niet dat het hart iets voelt. Maar de richting is veelbelovend. „Het suggereert dat blije mensengezichten emotionele betekenis kunnen hebben voor honden”, zegt onderzoeker Laura Cuaya.


Dus ga je gang – glimlach naar je hond, zomaar, vaker dan het avondeten strikt vereist. Het kost niets en er is geen training voor nodig. Misschien gaan jullie zelfs op elkaar lijken – en als je goed kijkt, zie je ze misschien wel terugglimlachen.

De stoel bepaalde je stemming

„Zit rechtop“ heeft een zware eeuw achter de rug. Eerst was het de opmerking van je moeder over je rug; daarna werd het „power posing“; vervolgens werd dat stilletjes ontkracht, en zakten we allemaal weer achterover in de bank met een gevoel van gerechtigheid. Hier is dus een vriendelijker idee.

Onderzoekers van de McGill University gaven mensen geen poses meer op – de tekortkoming in de oude studies – en lieten het meubilair het werk doen. Ze vertelden bijna 200 vrijwilligers dat ze een app aan het testen waren, plaatsten het scherm bij sommigen hoog en bij anderen laag, en filmden wie er onderuitgezakt zat. Degenen die ongemerkt rechtop werden gezet, zonder dat hen ooit was verteld dat het om de houding ging, voelden zich daarna trotser – kleine effecten, benadrukken de onderzoekers, maar wel echt, en er was geen wilskracht voor nodig.

Dit is geen bevel om rechtop te zitten – zeker niet als een rug, een heup of artritis ‘rechtop’ tot een pijnlijke opgave maakt; in dat geval is je stoel je eigen zaak. Het is subtieler dan dat: de lage bank, de laptop op je schoot, de keukenstoel die je naar voren doet buigen, kunnen stilletjes een gemoedstoestand creëren waarvoor je jezelf de schuld hebt gegeven. Als je iets meer wilt, zijn er twee dingen die je kunt doen zonder uit je stoel op te staan. Rol je schouders naar achteren, trek je schouderbladen naar elkaar toe, houd dit een ademhaling lang vast en laat los. Ga vervolgens rechtop zitten en breng je kin iets naar achteren, zodat je niet meer voorovergebogen zit terwijl je je telefoon gebruikt. Niets dat pijn doet – en als je twijfelt vanwege je rug of heup, vraag dan eerst advies aan je huisarts. De eenvoudigste oplossing is nog steeds de stoel zelf. Ruil een doorgezakte stoel in voor een stoel die je rechtop houdt. Geen sportschool, geen wilskracht, en het kan je middag stilletjes opvrolijken.

Bron: Pexels; Auteur: olia-danilevich;

Volle zuivelproducten en de misrekeningen die we hebben gemaakt

Ergens in de afgelopen dertig jaar hebben de meesten van ons geleerd om goede kaas als een kleine zonde te beschouwen – en hebben we de gewone yoghurt ingeruild voor de lightvariant met die slanke persoon op het etiket.

Een Canadees onderzoek van twaalf weken suggereert dat we de berekeningen nog eens onder de loep moeten nemen. Onderzoekers van de Universiteit van Toronto vroegen 74 volwassenen om dagelijks drie porties volle zuivelproducten – melk, Griekse yoghurt, kaas – aan hun dieet toe te voegen. Sommigen verminderden ook hun calorie-inname; één groep kreeg helemaal geen caloriebeperking opgelegd. Het is de moeite waard om dit duidelijk te zeggen: het onderzoek werd gefinancierd in het kader van een onderzoeksprogramma dat banden heeft met de zuivelindustrie, hoewel in het artikel staat dat de financiers geen rol hebben gespeeld in het onderzoek – en het onderzoek was kleinschaliger dan gepland. Wat gebeurde er?

Niets alarmerends, en dat is juist het nieuws. Het cholesterolgehalte veranderde niet. De bloedsuikerspiegel veranderde niet. Het gewicht veranderde nauwelijks, zelfs niet in de groep die geen caloriebeperking had. De zuivelconsumenten verhoogden ook hun calcium- en eiwitinname – twee zaken waar veel diëten stilletjes tekortschieten. De door de onderzoekers voorgestelde verklaring heeft een mooie naam – de „zuivelmatrix“: zuivelvet komt gebonden aan eiwitten en calcium binnen, en een voedingsmiddel gedraagt zich niet altijd als de som van zijn onderdelen.

Het bewees niet dat volvet beter was dan magere producten; het toonde aan dat het toevoegen ervan niet de schade veroorzaakte die veel mensen zouden verwachten. Het is één kleine studie, drie maanden lang, bij volwassenen met overgewicht of obesitas – een reden voor nieuwsgierigheid, geen aanleiding om de aanbevelingen van een arts te herschrijven. Als je het advies hebt gekregen om op verzadigd vet te letten, verandert hierdoor niets. Maar als je je schuldig hebt gevoeld over die ‘queijo fresco’, of je ‘café com leite’ met een vleugje schuldgevoel hebt gedronken, suggereert de wetenschap dat die ‘zonde’ misschien wel nooit een zonde is geweest. Niemand zegt dat je meer kaas moet eten. Wat men zegt, is dat de berekeningen die we allemaal in het zuivelschap maakten, misschien wel verkeerd waren.


Over Susan Stone

“Susan Stone is een gezondheidsjournaliste en bedenkster van It’s A Jungle, waarin ze de mensen, de wetenschap en de ideeën verkent die de toekomst van de gezondheid vormgeven – met nieuwsgierigheid, warmte en optimisme. Ze is al meer dan 20 jaar presentatrice bij RTÉ en Channel 4 en interviewt wetenschappers en denkers die een nieuwe invulling geven aan hoe we ons levend voelen.”