Мы говорим о технологической гонке между США, Китаем и Европой так, будто всё зависит исключительно от способности к инновациям. Но существует реальность, которая гораздо менее заметна и, возможно, именно по этой причине, гораздо важнее. Ни одна из этих технологий не может существовать без критически важных сырьевых ресурсов.

Исследование, недавно опубликованное учеными из NOVA FCT, как раз и предупреждает об этой проблеме: Европа по-прежнему в значительной степени зависит от импортного сырья для производства многих передовых материалов, лежащих в основе цифровой экономики и энергетического перехода. Что ещё важнее, исследователи утверждают, что решение заключается не только в освоении новых ресурсов, но и в разработке альтернативных материалов, которые позволят снизить эту зависимость и укрепить технологическую автономию Европы. Эта мысль заслуживает гораздо большего внимания, чем ей обычно уделяют.

В последние месяцы я несколько раз писал о крупных инвестициях, которые поступают в Португалию. Центры обработки данных, искусственный интеллект, «зеленый» водород, подводные кабели, передовые промышленные и космические технологии теперь являются частью новой экономической концепции страны. Но есть один вопрос, который мы редко задаем.

Откуда берутся материалы, благодаря которым всё это становится возможным?

Без редкоземельных элементов, лития, графита, кобальта и других стратегических материалов не будет ни аккумуляторов, ни ветряных турбин, ни полупроводников, ни спутников, ни серверов искусственного интеллекта. И пока Европа остается зависимой от цепочек поставок, сконцентрированных в нескольких странах, она также будет оставаться уязвимой перед геополитическими напряжениями, торговыми ограничениями или перебоями в поставках.

Возможно, именно поэтому следующая большая экономическая гонка будет вестись не только за искусственный интеллект. Она будет вестись и за способность гарантировать доступ к материалам, которые питают этот интеллект.

У Португалии здесь может открыться соответствующая возможность. Не только благодаря своим минеральным ресурсам, но прежде всего благодаря научному потенциалу, университетам, исследовательским центрам и возможности участвовать в разработке новых материалов и технологических решений. Инновации больше не будут заключаться только в конечном продукте. Они будут заключаться также в том, как мы заменяем критически важное сырье, перерабатываем материалы и снижаем стратегическую зависимость. Это тихое, но глубокое изменение.

На протяжении многих лет конкурентоспособность измерялась стоимостью энергии или рабочей силы. Сегодня её также начинают измерять по способности гарантировать доступ к стратегическим ресурсам и превращать научные знания в экономическое преимущество.

Возможно, это одна из тех новостей, которые не попадают на первые страницы, поскольку в них не говорится ни о кризисах, ни о рекордах.

Но она может оказаться одной из самых важных в ближайшие годы. Ведь гонку XXI века выиграют не только те, кто разработает лучшие технологии, но и те, кто сможет обеспечить себя материалами, делающими их реализацию возможной.