”Vi närmar oss slutet av sommaren och företagen står inför minskade intäkter och rekordhöga kostnader, eftersom deras räkningar stiger, främst på grund av inflationen samt energi- och arbetskraftskostnaderna. Eftersom intäkterna inte håller jämna steg står vi inför ett år med rekordlåga resultat för de lokala boendeföretagen”, sade João Pinheiro, ordförande för Azorernas lokala boendeförening (ALA), till nyhetsbyrån Lusa.

Sedan oktober har antalet övernattningar på turistboenden på Azorerna minskat jämfört med samma period föregående år.

Företagarnas oro tilltog efter att lågprisflygbolaget Ryanair lämnade öarna i slutet av mars.

Enligt den senaste rapporten från Azorernas regionala statistikbyrå, som omfattar juli, har hotellsektorn uppvisat en ”relativt stabil” utveckling under de senaste månaderna; den lokala logi- och turismsektorn har dock uppvisat en nedgång jämfört med samma period föregående år varje månad sedan november, med undantag för mars.

Mellan april och juli minskade den lokala boendesektorn med 72 746 övernattningar (7,6 %) jämfört med samma period föregående år.

Ordföranden för Azorernas lokala logi-branschförening konstaterade att de första sex månaderna utan Ryanairs flygningar bekräftade den påverkan som förutsågs när flygbolaget meddelade att det skulle lämna öarna.

”Den lokala logi- och hotellbranschen är den sektor som drabbats hårdast av nedläggningen. Månad efter månad har vi sett en minskning av antalet övernattningar, ett resultat som redan förutsågs. Dessa företag närmar sig slutet av sommaren med stora svårigheter”, konstaterade han.

Företagarna räknar redan på konsekvenserna av den första vintern utan ett lågprisflygbolag som flyger till Azorerna.

”De lokala boendeföretagarna är mycket oroliga inför vinterstarten, eftersom tecknen inte ser lovande ut när man tittar på kalendrarna och de framtida bokningarna. Detta kommer att skapa ytterligare problem – inte bara för den lokala boendeindustrin, utan också för den lokala ekonomin och för små och medelstora företag”, varnade João Pinheiro.

Efter att ha meddelat att Ryanair lämnar öarna sa den azoriska regeringen att man samarbetar med TAP och Azores Airlines – de enda flygbolagen som sedan mars har förbundit Azorerna med det portugisiska fastlandet – för att fylla det tomrum som lågprisflygbolaget lämnat efter sig.

Enligt företagaren har lösningen inte bara visat sig verkningslös, utan respriserna till Azorerna har dessutom skjutit i höjden.

”Varje månad ser vi en massiv prisökning på transportkostnaderna till Azorerna, främst eftersom endast två nationella flygbolag trafikerar rutten mellan fastlandet och öarna. Detta resultat var förväntat. Vi kunde ha klarat oss mycket bättre om de hade lyssnat på oss och vidtagit åtgärder”, beklagade han.

Annonser för lokala bostadsfastigheter till salu finns redan tillgängliga på fastighetsmäklarnas webbplatser på Azorerna.

ALA:s ordförande betonade att många företagare hade investerat i att köpa och renovera förfallna byggnader, i förhoppning om en lönsamhet som aldrig blev verklighet.

Enligt João Pinheiro har vissa valt att lägga ut sina fastigheter till försäljning, medan andra säger upp personal eller stoppar nyanställningar, ”eftersom utsikterna är långt ifrån goda”.

”Om man för fem år sedan hade sagt till oss att Azorernas strategi skulle vara att enbart förlita sig på nationella flygbolag – och därmed ta bort en marknadsaktör som ett lågprisflygbolag som redan hade flugit till regionen i ett decennium – skulle många investerare inte ha gjort de investeringar de gjorde”, betonade han.

Som svar på siffrorna över övernattningar i turistboenden – som har minskat månad för månad – hävdade den azoriska regeringen i juli att sektorn, trots den ”svaga nedgången”, ”lyckades generera mer intäkter och öka lönsamheten”, med hänvisning till högre hotellintäkter.

SREA:s rapporter innehåller inga intäktssiffror för lokala boenden (korttidsuthyrning), men ALA:s ordförande motsäger den regionala regeringens mer optimistiska syn.

”Återkoppling från våra medlemmar tyder på att konkurrensen har hårdnat och priserna sjunker i takt med att färre gäster anländer. Flera boenden sänker sina priser för att åtminstone säkra beläggningsgraden. Utöver beläggningsgraden, som sjunker, ser vi också en nedgång i intäkter, genomsnittspriser och RevPAR [intäkt per tillgängligt rum]”, konstaterade han.

João Pinheiro hävdade att Azorerna återigen skulle kunna locka till sig lågprisflygbolag om föreningen ”Visit Azores”, eller till och med Turismo de Portugal, inledde förhandlingar.

”Jag tror att det finns ett intresse från dessa flygbolag. Låt oss jämföra situationen med den autonoma regionen Madeira, som har tre lågprisflygbolag som flyger året runt, medan vi för närvarande inte har något”, betonade han.

ALA:s ordförande kritiserade också ”bristen på investeringar i evenemangsmarknadsföring, vilket var avgörande för lågsäsongen”.

”Vi måste återigen utveckla evenemang för lågsäsongen för att stimulera marknaden. Till och med den digitala marknadsföringen är otillräcklig. Det behövs bättre kommunikation med marknadssektorerna och med de målgrupper som är intresserade av att besöka Azorerna under lågsäsongen. Vi är ett resmål året runt; marknadsföringen måste skötas på rätt sätt”, betonade han.

Lusa har även försökt få en kommentar från regionsekreteraren för turism, mobilitet och infrastruktur angående konsekvenserna av Ryanairs avgång, men Berta Cabral har hittills inte varit tillgänglig.

Ange The Portugal News som din föredragna nyhetskälla på Google

GoogleLägg till som föredragen källa på Google