Sin querer alardear demasiado, de alguna manera me las he apañado para conocer a gente interesante a lo largo de mis 62 años. Nada planeado, ya me entiendes. El famoso chef de televisión, el difunto (y genial) Keith Floyd, era amigo de un amigo. Este viejo refrán era uno de sus favoritos.

Yo era solo un chaval cuando lo conocí (26 años). A pesar de mi juventud, algunos de esos recuerdos «floydianos» se han diluido sin duda en la niebla de la amnesia provocada por el alcohol. Dicen que Dios los cría y ellos se juntan, y a nuestro grupo le gustaba más de lo normal tomarse un «trago» o dos de vez en cuando. Floyd, por supuesto, era famoso por ello. Aunque yo ni por asomo era consciente de ello en aquel momento. Ni siquiera había oído hablar de Keith Floyd, y mucho menos había visto alguno de sus programas de cocina ni sabía nada de su afición por «sorber» vino. Tenía una madre que se encargaba de cocinar para mí.

En fin, habría sido de mala educación por mi parte no sumarme al entusiasmo de Floyd y sus amigos por tomarnos una copita o tres. Una cosa que recuerdo muy claramente eran las resacas devastadoras.


No soy un «foodie»

Hoy en día, sería una auténtica broma que siquiera intentara presentarme como una especie de «gourmet». Todos en mi familia dicen que tengo el paladar de un niño pequeño. Y es cierto. Soy un desastre a la hora de probar comidas diferentes.

No creo que Keith Floyd se hubiera descrito nunca a sí mismo como un «gourmet» tampoco. De hecho, le habría repugnado que le llamaran así, y probablemente por eso inventó el término «gastronauta». Así pues, como otro humilde «gastronauta», estoy totalmente de acuerdo con la idea de que muchos restaurantes son, en realidad, tan buenos como la última comida que se haya tomado en ellos.

Sí, esta noche aquí estoy de nuevo, sentado bastante cómodamente en un salón de época en la maravillosa Quinta de Santa Bárbara. Un lugar que, literalmente, se acurruca en la ladera de una colina con vistas a la localidad alentejana de Constância. Vuelvo aquí tras una pausa de quince años. ¡Dios mío, qué viejo debo de estar!

Llevo insistiendo en lo de volver al mismo restaurante por segunda vez y en el riesgo de llevarse una decepción. Pero esta vez hay una serie de matizaciones que hay que tener en cuenta. La última vez que vine a este lugar, hace tantos años, estaba bajo una dirección completamente diferente. Por aquel entonces, lo regentaba una pareja: un caballero portugués y su elegante esposa, nacida en Inglaterra, que había pasado gran parte de su juventud viviendo con su familia en Goa, donde había perfeccionado unas habilidades culinarias realmente impresionantes.

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Un impulso juvenil

Así pues, avancemos más de 15 años. Me complace informar de que nada importante ha cambiado, al menos en el aspecto físico. Sigue siendo, sin lugar a dudas, la antigua Quinta de Santa Bárbara que recuerdo tan vívidamente. Sin embargo, en estos quince años transcurridos, el lugar ha cambiado de manos en numerosas ocasiones. Los actuales propietarios, el señor Marcos Sans, de origen cubano, y su esposa portuguesa, la señora Ionice Campos, llevan aquí solo unos pocos meses. Pero puedo ver claramente que tienen mucho empuje juvenil, entusiasmo y ambición. La antigua Quinta parece estar en buenas manos.

No tardé mucho en decidirme. Ya había echado un vistazo al menú esa misma tarde. Había un plato que sin duda destacaba, teniendo en cuenta que me encontraba en pleno corazón del Alentejo. Porco preto, servido sobre una cama de migas. Era una opción especialmente atractiva porque este plato apareció en la versión portuguesa del programa de televisión MasterChef. La chef de la Quinta, María Margardia Presado (de la cercana localidad de Abrantes), fue de hecho concursante en la temporada 2025/2026.

Euros y céntimos

¿Y qué hay de las libras y los peniques? O, mejor dicho, de los euros y los céntimos, como se dice por estos lares. Pues bien, una fabulosa habitación de época con baño privado y aire acondicionado, que incluía su excelente desayuno continental tipo bufé, me salió por solo 54 €. ¿Y la cena, que incluía una cerveza y dos copas generosas de vino, además de un postre? Espera a oírlo. 36 €. ¿No es asombroso? ¿Especialmente hoy en día? No se trataba de una comida cualquiera, sino de una auténtica experiencia gastronómica de alto nivel en un entorno totalmente único. Así que, si estás planeando una escapada al Alentejo próximamente, este lugar es realmente una visita obligada. Los nuevos propietarios también tienen pensado renovar un poco la carta, con algunas veladas temáticas en proyecto. En un futuro próximo están previstas veladas culinarias brasileñas, indias y otras interesantes. Así que quizá no tarde 15 años en volver. A mi edad, eso sería un poco imprudente, si sabes a lo que me refiero.