Utan att skryta för mycket har jag på något sätt lyckats träffa en del intressanta människor under mina 62 år. Inget av det var planerat, förstås. Den berömda tv-kocken, den avlidne (fantastiske) Keith Floyd, var en vän till en vän. Det här gamla ordspråket var ett av hans favoriter.

Jag var bara en ung man när jag träffade honom (26). Trots min ungdom har vissa av dessa Floyd-minnen definitivt bleknat bort i dimman av alkoholinducerad minnesförlust. Man säger att liknande människor dras till varandra, och vår grupp var mer än lite förtjust i en och annan ”sörp” eller två. Floyd var förstås känd för just det. Inte för att jag hade den minsta aning om det då. Jag hade aldrig ens hört talas om Keith Floyd, än mindre sett något av hans matlagningsprogram och fått veta om hans förkärlek för att ”slurpa” vin. Jag hade en mamma som skötte all matlagning åt mig.

Hur som helst, det hade varit oartigt av mig att inte hänga med i Floyds och vännernas entusiasm för en och annan drink eller tre. En sak jag minns mycket tydligt var de förödande baksmällorna.


Ingen matnörd

Idag skulle det vara ett rent skämt om jag ens försökte framställa mig själv som någon sorts ”matnörd”. Alla i min familj säger att jag har smaklökar som ett litet barn. Och det stämmer. Jag är helt hopplös när det gäller att prova olika maträtter.

Jag tror inte att Keith Floyd heller någonsin skulle ha beskrivit sig själv som en ”matnörd”. Faktum är att han skulle ha avskytt att kallas det, vilket förmodligen är anledningen till att han myntade begreppet ”gastronaut”. Så, som ännu en ödmjuk ”gastronaut”, kan jag helt instämma i tanken att många restauranger faktiskt bara är så bra som den senaste måltiden man åt där.

Ja, här sitter jag återigen i kväll, ganska bekvämt i ett tidstypiskt rum på den underbara Quinta de Santa Barbara. En plats som bokstavligen ligger inbäddad på en sluttning med utsikt över staden Constância i Alentejo. Jag gör detta efter ett uppehåll på 15 år. Herregud, jag måste vara gammal!

Nu har jag tjatar om att återvända till samma restaurang för andra gången och risken att bli besviken. Men den här gången finns det ett antal förbehåll att ta hänsyn till. När jag senast besökte det här stället för alla dessa år sedan hade det helt annan ledning. Då drevs den av ett par. En portugisisk herre med sin mycket eleganta, engelskfödda fru, som hade tillbringat en stor del av sin uppväxt hos sin familj i Goa, där hon hade förfinat sina ganska fantastiska kulinariska färdigheter.

Källa: Unsplash; Författare: andrea-junqueira;

En ungdomlig drivkraft

Låt oss alltså spola fram 15+ år. Jag är glad att kunna rapportera att inget väsentligt har förändrats, åtminstone inte rent fysiskt. Det är fortfarande helt igenkännligt som den gamla Quinta de Santa Barbara som jag minns så väl. Under de mellanliggande 15 åren har stället dock bytt ägare flera gånger. De nuvarande ägarna, den kubanskfödde Senhor Marcos Sans och hans portugisiska fru Senhora Ionice Campos, har bara varit här i några månader. Men jag ser tydligt att de har massor av ungdomlig drivkraft, entusiasm och ambition. Den gamla Quinta verkar vara i ganska trygga händer.

Det tog inte lång tid för mig att bestämma mig. Jag hade redan tittat igenom menyn tidigare på eftermiddagen. En rätt stack definitivt ut, med tanke på att jag befinner mig mitt i hjärtat av Alentejo. Porco preto, serverat på en bädd av migas. Detta var ett särskilt lockande val eftersom rätten hade varit med i den portugisiska TV-versionen av MasterChef. Kocken på Quinta, Maria Margardia Presado (från närliggande Abrantes), var faktiskt en av deltagarna i säsongen 2025/2026.

Euro och cent

Så, hur ser det ut med pund och pence? Eller euro och cent, som det heter här i trakten. Jo, ett fantastiskt, fullt luftkonditionerat rum i historisk stil med eget badrum, inklusive deras utmärkta kontinentala frukostbuffé, kostade bara 54 euro. Och kvällsmåltiden, inklusive en öl och två rejäla glas vin plus en efterrätt? Vänta och se. 36 euro. Är det inte häpnadsväckande? Särskilt nuförtiden? Det här var inte bara en slumpmässig måltid, utan en fullfjädrad gourmetupplevelse i en helt unik miljö. Så om du planerar en utflykt till Alentejo inom den närmaste tiden är det här stället verkligen ett måste. De nya ägarna planerar också att förnya menyn lite, med några temakvällar på gång. Brasilianska, indiska och andra intressanta kulinariska kvällar planeras inom en snar framtid. Så jag kanske inte väntar i 15 år innan jag återvänder. I min ålder vore det något oklokt, om du förstår vad jag menar.