Senza volermi vantare troppo, in qualche modo sono riuscito a conoscere persone interessanti nel corso dei miei 62 anni. Nessuno di questi incontri è stato pianificato, mi capite. Il famoso chef televisivo, il compianto (grande) Keith Floyd, era un amico di un mio amico. Questo vecchio adagio era uno dei suoi preferiti.

Ero solo un ragazzino quando lo incontrai (26 anni). Nonostante la mia giovane età, alcuni di quei ricordi “floydiani” si sono sicuramente offuscati nella nebbia dell’amnesia indotta dall’alcol. Si dice che chi si assomiglia si piglia, e il nostro gruppo non disdegnava affatto un bicchierino o due ogni tanto. Floyd, ovviamente, era famoso proprio per questo. Non che all’epoca ne fossi minimamente consapevole. Non avevo mai nemmeno sentito parlare di Keith Floyd, figuriamoci guardato uno dei suoi programmi di cucina e scoperto la sua propensione a “sorseggiare” il vino. Avevo una mamma che cucinava sempre per me.

Ad ogni modo, sarebbe stato scortese da parte mia non unirmi all’entusiasmo di Floyd e dei suoi amici per un bicchierino o tre. Una cosa che ricordo molto chiaramente erano i postumi da sbornia devastanti.


Non sono un buongustaio

Al giorno d’oggi, sarebbe davvero ridicolo se provassi anche solo a dipingermi come una sorta di “buongustaio”. Tutti nella mia famiglia dicono che ho il palato di un bambino piccolo. Ed è vero. Sono proprio un caso disperato quando si tratta di provare cibi diversi.

Non credo che nemmeno Keith Floyd si sarebbe mai definito un “buongustaio”. Anzi, avrebbe detestato essere chiamato così, ed è probabilmente per questo che ha coniato il termine “gastronauta”. Quindi, in qualità di umile “gastronauta”, non posso che concordare pienamente con l’idea che molti ristoranti valgano davvero solo quanto l’ultimo pasto consumato al loro interno.

Sì, questa sera eccomi qui ancora una volta, seduto piuttosto comodamente in una sala in stile d’epoca nella meravigliosa Quinta de Santa Barbara. Un luogo che, letteralmente, si adagia su un pendio che domina la cittadina di Constância, nell’Alentejo. Lo sto facendo dopo una pausa di 15 anni. Dio, devo essere proprio vecchio!

Ora, ho continuato a insistere sul fatto che tornare nello stesso ristorante per la seconda volta comporta il rischio di rimanere delusi. Ma questa volta ci sono una serie di avvertenze da tenere in considerazione. L’ultima volta che sono venuto in questo posto, tanti anni fa, era gestito da persone completamente diverse. All’epoca era gestito da una coppia: un signore portoghese con la sua elegantissima moglie, nata in Inghilterra, che aveva trascorso gran parte della sua giovinezza con la famiglia a Goa, dove aveva affinato delle abilità culinarie davvero straordinarie.

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L’entusiasmo della giovinezza

Facciamo quindi un salto in avanti di oltre 15 anni. Beh, sono lieto di poter dire che nulla di fondamentale è cambiato, almeno dal punto di vista fisico. È ancora chiaramente riconoscibile come la vecchia Quinta de Santa Barbara che ricordo così vividamente. Tuttavia, in questi 15 anni, il posto è passato di mano numerose volte. Gli attuali proprietari, il signor Marcos Sans, di origini cubane, e sua moglie, la signora Ionice Campos, di origini portoghesi, sono qui solo da pochi mesi. Ma vedo chiaramente che hanno tanta energia giovanile, entusiasmo e ambizione. La vecchia Quinta sembra essere in mani piuttosto sicure.

Non mi ci è voluto molto per decidere. Avevo già dato un’occhiata al menu quel pomeriggio. Una cosa spiccava decisamente, visto che mi trovavo proprio nel cuore dell’Alentejo. Il «porco preto», servito su un letto di «migas». Si trattava di una scelta particolarmente allettante perché questo piatto era stato presentato nella versione portoghese del programma televisivo «MasterChef». La chef della Quinta, Maria Margardia Presado (originaria della vicina Abrantes), era stata infatti una concorrente della stagione 2025/2026.

Euro e centesimi

E allora, che dire delle sterline e dei pence? O, per meglio dire, degli euro e dei centesimi, come si usa da queste parti. Beh, una favolosa camera d’epoca con bagno privato, completamente climatizzata, comprensiva della loro eccellente colazione continentale a buffet, è costata solo 54 €. E la cena, comprensiva di una birra e due abbondanti bicchieri di vino più un dolce? Aspettate un attimo. 36 €. Non è incredibile? Soprattutto di questi tempi? Non si è trattato di un pasto qualsiasi, ma di un’esperienza gastronomica completa in un ambiente assolutamente unico. Quindi, se avete in programma una gita nell’Alentejo a breve, questo posto è davvero imperdibile. I nuovi proprietari hanno in programma anche di rinnovare un po’ il menu, con alcune serate a tema in cantiere. Nel prossimo futuro sono previste serate culinarie brasiliane, indiane e altre interessanti iniziative gastronomiche. Quindi, forse non aspetterò 15 anni prima di tornarci. Alla mia età, sarebbe un po’ imprudente, se capite cosa intendo.