Fernando Almeida es natural de Oliveira de Frades; hace veinte años se trasladó a la costa del Alentejo, donde invirtió en un hotel en Vila Nova de Milfontes (Odemira, Beja), pero «siempre mantuvo el deseo de volver e invertir» en su ciudad natal.

«Consideraba que Oliveira de Frades carecía de una oferta turística significativa, por lo que elegí ese precioso paraje de mi municipio, junto al río Vouga y la presa de Ribeiradio, para crear un espacio único» destinado a los visitantes del Vale do Éden (Valle del Edén).

El nuevo complejo turístico, que abrirá sus puertas el 28 de agosto, está situado en Virela —«un pueblo envejecido de la parroquia de Arcozelo das Maias», dentro del municipio de Oliveira de Frades (distrito de Viseu)— y supone una inversión de 3 millones de euros por parte de su empresa familiar.

«Al igual que la Herdade do Amarelo en el Alentejo, se trata de un concepto turístico distintivo; surge de una idea que concebí, como huésped yo mismo, para el espacio del que soy propietario», explicó el propietario a Lusa.

«El complejo consta de una villa con dos suites, además de otras 12 suites, todas ellas equipadas con jacuzzi y chimenea, y que ofrecen espacios muy amplios y diáfanos que superan lo habitual», añadió.

Según el propietario, hay diez suites «panorámicas», que «tienen la característica única de estar suspendidas sobre pilares, algunos de hasta seis metros de altura, para ofrecer unas vistas únicas del valle encantado, del río Vouga y de las montañas circundantes».

«Eso es lo que me enamoró del lugar; no es mi pueblo natal, pero nos pareció que era el emplazamiento ideal para lo que queríamos crear», admitió Fernando Almeida. También aprovechó las estructuras existentes, «que habían quedado abandonadas», para construir las villas y el comedor, «incorporando y armonizando» elementos como la piedra y la madera.

Almeida reconoció que la zona «no es, ni funciona actualmente como, un importante centro turístico, pero el objetivo es atraer a la gente al lugar y revitalizar tanto el pueblo como el municipio», así como la economía local.

«Nuestra idea es utilizar productos locales, especialmente en la cocina. También hemos hablado con los vecinos de Virela, que siguen dedicándose a la agricultura a pesar de su avanzada edad, para que pongan a la venta de nuestros huéspedes sus productos de alta calidad», añadió.

Este proyecto ha mejorado el acceso a Virela y sus alrededores; antes solo había caminos de tierra, pero el Ayuntamiento de Oliveira de Frades está ultimando las obras de una carretera de acceso para facilitar el acceso al pueblo.

«Otro cambio notable es que el valor de los inmuebles en Virela, un pueblo que había estado tan abandonado y envejecido, ya está aumentando, incluso antes de que las actividades turísticas se hayan puesto en marcha oficialmente. El proyecto ha despertado un nuevo interés por la zona e incluso ha dado lugar a la renovación de las viviendas existentes», señaló.

Vale do Éden Natura e SPA cuenta además con aproximadamente un kilómetro de pasarelas de madera, «construidas para realzar el paisaje, integrarse en el entorno y facilitar el acceso» al río Vouga. «La idea es ser lo más natural posible y estar lo más inmerso en la naturaleza que se pueda, pero sin renunciar a todas las comodidades imaginables», afirmó Fernando Almeida, citando como ejemplo las instalaciones existentes para vehículos eléctricos, incluido el «vehículo de servicio, que también es eléctrico».

Para este empresario, «hoy en día no tiene sentido hacerlo de otra manera; hay que ser sostenible». Este enfoque también implica utilizar el agua «de los distintos manantiales de la finca que antes desembocaban directamente en el río; el agua sigue llegando allí, pero primero riega los jardines».