Hay un viejo chiste que dice que acabamos pareciéndonos a nuestros perros: la misma nariz, el mismo pelo, la misma mirada cansada que tenemos los viernes. Si quieres a uno el tiempo suficiente, deja de ser un chiste. Pero un nuevo estudio sugiere que el vínculo va más allá del simple reflejo en el espejo: puede que tu perro esté interpretando tu expresión facial con mucha más atención de lo que pensábamos. Todos los dueños lo sospechan: esa forma en que un perro sabe cuándo solo estás fingiendo estar enfadado y se suaviza en cuanto sonríes. La ciencia lo había atribuido principalmente al tarro de las golosinas: se nos dice que los perros interpretan nuestras rutinas, nuestros bolsillos y nuestro tono de voz, y que los rostros son una obsesión humana. Este estudio dice lo contrario.

Investigadores de la Universidad de Viena entrenaron a ocho perros pacientes para que permanecieran quietos en un escáner —con protectores auditivos puestos— y observaran fotografías de rostros de desconocidos. Un rostro feliz activaba áreas relacionadas con la comprensión social y llegaba hasta el sistema de recompensa del cerebro: los circuitos que se activan ante las cosas que un perro valora. Aún es pronto y se trata de un estudio a pequeña escala: unos pocos perros muy bien entrenados, fotos de desconocidos y —los científicos son cautelosos— que el cerebro se active no significa que el corazón sienta algo. Pero la dirección es encantadora. «Esto sugiere que los rostros humanos felices pueden tener un significado emocional para los perros», afirma la investigadora Laura Cuaya.


Así que adelante: sonríe a tu perro, sin motivo alguno, más a menudo de lo que la hora de la cena estrictamente exige. No cuesta nada y no requiere ningún adiestramiento. Puede que incluso empecéis a pareceros, y si lo observas con atención, quizá consigas ver cómo te devuelve la sonrisa.

La silla determinaba tu estado de ánimo

«Siéntate derecho» ha tenido un siglo difícil. Era lo que te decía tu madre sobre la espalda; luego se convirtió en la «postura de poder»; después, eso se desmontó discretamente, y todos nos dejamos caer en el sofá sintiéndonos reivindicados. Así que aquí va una idea más amable.

Los investigadores de la Universidad McGill dejaron de ordenar a las personas que adoptaran determinadas posturas —el fallo de los antiguos estudios— y dejaron que el mobiliario hiciera el trabajo. Les dijeron a casi 200 voluntarios que estaban probando una aplicación, colocaron la pantalla en alto para unos y en bajo para otros, y grabaron quiénes se encorvaban. Los que se enderezaron sin que se les dijera que la postura era el objetivo, salieron sintiéndose más orgullosos —efectos pequeños, subrayan los investigadores, pero reales, y sin que se requiriera fuerza de voluntad—.

Esto no es una orden para sentarse derecho —y menos aún si una espalda, una cadera o la artritis hacen que «sentarse derecho» sea una tarea dolorosa; en ese caso, la silla es asunto tuyo—. Es algo más sutil que eso: el sofá bajo, el portátil sobre las rodillas, la silla de cocina que te hace inclinarte hacia delante pueden estar creando silenciosamente un estado de ánimo del que te has estado culpando a ti mismo. Si quieres ir un poco más allá, hay dos cosas que puedes hacer sin levantarte del asiento. Echa los hombros hacia atrás, junta los omóplatos, mantén la posición durante una respiración y suelta. A continuación, siéntate erguido y echa la barbilla hacia atrás, corrigiendo la postura encorvada por el móvil. Nada que te haga daño; y si tienes dudas por problemas de espalda o cadera, consulta primero a tu médico de cabecera. La solución más sencilla sigue siendo la propia silla. Cambia un asiento en el que te encorvas por uno que te mantenga erguido. Sin gimnasio, sin fuerza de voluntad, y puede que te anime discretamente la tarde.

Créditos: Pexels; Autor: olia-danilevich;

Los lácteos enteros y los cálculos que nos equivocaron

En algún momento de los últimos treinta años, la mayoría de nosotros aprendimos a considerar el buen queso como un pequeño pecado, y cambiamos el yogur normal por el light, con la persona delgada en la etiqueta.

Un ensayo canadiense de doce semanas sugiere que conviene revisar esos cálculos. Investigadores de la Universidad de Toronto pidieron a 74 adultos que añadieran a su dieta tres raciones diarias de productos lácteos enteros —leche, yogur griego, queso—. Algunos también redujeron las calorías; a un grupo no se le impuso ninguna restricción calórica. Vale la pena dejarlo claro: el trabajo se financió en el marco de un programa de investigación vinculado a la industria láctea, aunque el artículo afirma que los financiadores no tuvieron ningún papel en el estudio —y este se llevó a cabo a menor escala de lo previsto—. ¿Qué ocurrió?

Nada alarmante, y esa es la noticia. El colesterol no varió. El azúcar en sangre no varió. El peso apenas varió, incluso en el grupo al que no se le impuso ninguna restricción calórica. Las personas que consumieron lácteos también aumentaron su ingesta de calcio y proteínas, dos nutrientes de los que muchas dietas suelen carecer sin que se note. La explicación sugerida por los investigadores tiene un nombre encantador: la «matriz láctea»: la grasa láctea se presenta ligada a proteínas y calcio, y un alimento no siempre se comporta como la suma de sus partes.

No se demostró que los productos enteros fueran mejores que los desnatados; lo que se constató es que añadirlos no producía el daño que mucha gente esperaría. Se trata de un pequeño ensayo, de tres meses de duración, realizado en adultos con sobrepeso u obesidad: un motivo de curiosidad, no un motivo para reescribir las recomendaciones médicas de nadie. Si te han dicho que controles las grasas saturadas, esto no cambia nada. Pero si te has estado sintiendo culpable por el queijo fresco o te has tomado tu café com leite con un poco de remordimiento, la ciencia sugiere que quizá esa transgresión nunca lo haya sido. Nadie te está diciendo que comas más queso. Lo que se dice es que los cálculos que todos hacíamos en el pasillo de los lácteos quizá fueran erróneos.


Sobre Susan Stone

«Susan Stone es una narradora especializada en temas de salud y creadora de It’s A Jungle, donde explora las personas, la ciencia y las ideas que dan forma al futuro de la salud, con curiosidad, calidez y optimismo. Presentadora desde hace más de 20 años en RTÉ y Channel 4, entrevista a los científicos y pensadores que están redefiniendo cómo nos sentimos vivos».