Lamento decir que la comparación con la Ruta 66 me parece una auténtica tontería. Y es que la Ruta 66 era, en general, una carretera bastante recta, salpicada de cafeterías donde servían un café que sabía como si saliera del trasero de una vaca. La N-2, por el contrario, es un tramo de asfalto de 739 kilómetros que serpentea y atraviesa Portugal desde Chaves, en el norte, hasta Faro, en el soleado sur. Y es posible que te tomes un café decente o dos por el camino, no pis de vaca.

Una diva

Hace poco recorrí la N2 en un Ferrari 355 GTS, lo cual, seamos sinceros, fue una idea increíblemente mala. El 355 no es la elección más obvia para una epopeya a través del país. No es precisamente cómodo, tiene un techo desmontable que cruje como un armario viejo, un maletero diseñado para Barbie y Ken y un motor trasero que se diseñó en Maranello con una instrucción muy clara. «Hazlo rugir a más no poder». El 355 GTS no es, en absoluto, un gran turismo; es un cantante de ópera mecánico que se niega rotundamente a aclararse la garganta como es debido por debajo de las 5.000 rpm. Básicamente, es una diva. Un kart glorificado con asientos de cuero.

Pero Portugal es un país hecho para coches extravagantes. Las carreteras son increíblemente buenas, los demás conductores son ágiles pero no suicidas, y la policía (cuando está presente) muestra un desinterés refrescante ante un Ferrari rojo que hace un ruido como si Satanás estuviera montando un berrinche.

Participación

Empezando por Chaves, cerca de la frontera española, la mañana olía a buen café mezclado con aire fresco. Verás, esto es el norte, donde todo es un poco verde y húmedo y las mañanas pueden resultar bastante frescas. Una vez bien cargado de cafeína, me subí al coche, metí la palanca a través de la rejilla metálica de la caja de cambios manual de seis velocidades en primera, porque el 355 procede de una época en la que los Ferrari aún exigían tu participación. Inmediatamente, el V8 de 3,5 litros se despierta como una colonia de avispas enfurecidas. A bajas velocidades, el 355 resulta un poco torpe: el embrague es pesado, la dirección es imprecisa y la suspensión es tan suave como un taburete de bar de madera. Pero entonces la carretera se abre, las revoluciones suben y, de repente, todo cobra sentido.

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A 8.500 rpm, el Ferrari no acelera tanto como detona, acompañado de un sonido que debería estar protegido por la UNESCO. Los árboles se difuminan, las colinas se funden unas con otras y la gloriosa N2 empieza inmediatamente a dar lo mejor de sí misma. Subir, serpentear y provocar. Esta no es una carretera para la potencia pura, es una carretera para el equilibrio, las sensaciones y la voluntad de confiar en que la siguiente curva será aún mejor que la anterior. ¡Y lo será!

El tramo central del que nadie habla

Todo el mundo no para de hablar del principio y el final de las carreteras épicas. Pero la genialidad de la N2 está en el tramo central. Ese tramo que se abre paso a través del vasto y deshabitado Alentejo. Hay alcornoques que parecen haber sido sometidos a un mal corte de pelo por un barbero turco borracho, y a menudo verás la bruma del calor titilando sobre el asfalto. Aquí, el coche puede relajarse. La tercera y la cuarta marcha se engranan con solo un movimiento de muñeca. La dirección del 355 es hidráulica y, por lo tanto, se nota viva, en lugar de un poco insensible como las novedosas direcciones eléctricas que vemos hoy en día. En un 355, el volante se retuerce suavemente entre tus manos, transmitiéndote toda la información sobre las peraltes, el firme y los estados de ánimo reales de la N2. Los Ferrari modernos te aíslan de este tipo de sensaciones, como un mayordomo que intercepta tu correo. Pero el 355 te transmite todo directamente, con sus defectos y todo, junto con alguna que otra bofetada de vez en cuando.

Créditos: Pexels; Autor: Hugo Lamacq;

¿Y el motor? ¡Oh, el motor! Atmosférico, sin ningún turbocompresor que te ague la fiesta, sin ruidos falsos; solo ocho cilindros mágicamente sedosos que inhalan aire puro portugués y exhalan alegría absoluta. En los pueblos, los ancianos se detienen en mitad de una conversación, los perros dejan de ladrar. En algún lugar, un niño intenta descifrar qué es esa extraña cosa roja. Así es como debería ser la vida. ¡Diversión pura y sin adulterar!

Almuerzo, vino y decisiones arriesgadas

Portugal sabe lo que es un almuerzo. No es un sándwich empapado del supermercado que te comes mientras miras fijamente una hoja de cálculo. No. Es todo un acontecimiento. Paré en algún sitio en medio de la nada, comí sardinas a la parrilla con sabor a carbón ahumado y bebí vino que cuesta menos que el agua embotellada en el Reino Unido, pero que, de alguna manera, sigue teniendo un sabor absolutamente divino. Mientras tanto, el Ferrari permanecía allí, haciendo tictac y clic-clic como una vieja lámpara de parafina mientras se enfriaba tras un recorrido a toda velocidad. Este es el momento en el que la gente sensata daría por terminado el día. Y, francamente, el vino estaba tan bueno que me entraba ganas de repetir, así que tuve que ser sensato yo también. Así que un día de juerga improvisado, saboreando vino en el patio sombreado de un hotel, se convirtió en una adición muy necesaria al itinerario. Pero bueno, en algún sitio ya son las cinco, ¿no?

Rumbo al sur

Al día siguiente, la N2 se adentra hacia el sur, la carretera empieza a fluir y las curvas se abren. El firme mejora, y el coche ya puede calentarse como es debido y dar rienda suelta a su furia. Cobra vida de una forma que los coches modernos simplemente no lo hacen. No hay control de tracción que me salve de mi propia estupidez, ni caja de cambios de doble embrague que se encargue de pensar por mí. Básicamente, si la fastidio, me daré cuenta muy rápido. Pero si lo hago bien (y de vez en cuando lo conseguía), la sensación es puramente embriagadora. La parte trasera se hunde, el morro se clava en el asfalto y comienza el espectáculo del V8. El tiempo se condensa en una serie de momentos de conducción perfectos encadenados por el asfalto. Supongo que por eso la gente perdona a los Ferrari todas sus pequeñas peculiaridades, por eso tolera los coches eléctricos italianos, y así es como algunos coches se convierten en leyendas.

Créditos: Pexels; Autora: Tânia Roques;

Faro, por fin, pero demasiado pronto

Para cuando apareció Faro, el sol ya estaba bajo, el coche estaba sucio, caliente, pero absolutamente glorioso. A esas alturas, estaba casi totalmente sordo, horriblemente quemado por el sol, me dolía todo y, sin duda, necesitaba un largo baño con Radox seguido de un masaje de cuerpo completo. Pero, a pesar de todo lo anterior, sigo sonriendo como un tipo que ha tomado varias decisiones terribles en la vida, pero que, sin embargo, ha disfrutado de cada una de ellas hasta la última.

Verás, la N2 no solo ha conectado los dos extremos de un país. Para mí, ha conectado un coche con un lugar de una forma que resulta profunda, aunque ligeramente ridícula. Y sí, por poco me mata en el proceso, pero, del mismo modo, ¡nunca me había sentido tan vivo!

Así que… ¿Sería un Ferrari 355 GTS mi primera opción para otro largo viaje por carretera? Ni por asomo. ¿Lo volvería a hacer mañana? ¡Sin dudarlo ni un segundo, SÍ! Y es que algunas carreteras merecen un gran coche y algunos coches merecen una gran carretera. La N2 de Portugal y la última bestia V8 verdaderamente «a la vieja escuela» de Ferrari resultan ser precisamente una de esas uniones poco comunes, perfectas, pero ligeramente descabelladas. Y, francamente, al mundo le vendrían bien unas cuantas más de esas, a pesar del dolor de espalda.