Je suis désolé de le dire, mais la comparaison avec la Route 66 me semble complètement absurde. En effet, la Route 66 était généralement une route assez rectiligne, parsemée de diners où l'on servait un café qui avait le goût de ce qui sort de l'arrière-train d'une vache. La N2, en revanche, est une bande d’asphalte de 739 kilomètres qui serpente et traverse le Portugal de Chaves, au nord, jusqu’à Faro, dans le sud ensoleillé. Et vous pourriez bien y boire un ou deux cafés corrects en chemin – pas de la pisse de vache.

Une diva

J’ai récemment parcouru la N2 au volant d’une Ferrari 355 GTS, ce qui, soyons honnêtes, était une idée incroyablement mauvaise. La 355 n’est pas le choix qui s’impose pour une épopée à travers le pays. Elle n’est pas vraiment confortable, son toit amovible grince comme une vieille armoire, son coffre est conçu pour Barbie et Ken, et son moteur arrière a été conçu à Maranello avec une seule consigne claire : « Fais vrombir le moteur à fond. » La 355 GTS n’est certainement pas une grande routière ; c’est une chanteuse d’opéra mécanique qui refuse catégoriquement de s’éclaircir la gorge correctement en dessous de 5 000 tr/min. En gros, c’est une diva. Un kart de course glorifié avec des sièges en cuir.

Mais le Portugal est un pays taillé sur mesure pour les voitures excentriques. Les routes sont incroyablement bonnes, les autres conducteurs sont vifs mais pas suicidaires, et la police (quand elle est présente) se montre, pour une fois, désintéressée par une Ferrari rouge qui fait un bruit digne de Satan en pleine crise de rage.

Le parcours

Au départ de Chaves, près de la frontière espagnole, la matinée sentait le bon café mêlé à l’air frais. Vous voyez, c’est le nord, où c’est plutôt verdoyant et humide, et où les matins peuvent être vraiment frais. Une fois bien caféiné, j’ai sauté dans la voiture, j’ai glissé le levier à travers la grille métallique de la boîte manuelle à six rapports pour passer en première, car la 355 vient d’une époque où les Ferrari exigeaient encore votre participation. Immédiatement, le V8 de 3,5 litres se réveille comme une colonie de guêpes en colère. À faible vitesse, la 355 semble un peu maladroite : l’embrayage est lourd, la direction bruyante et la suspension à peu près aussi souple qu’un tabouret de bar en bois. Mais dès que la route s’élargit, que le régime moteur grimpe, tout prend soudain tout son sens.

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À 8 500 tr/min, la Ferrari n’accélère pas tant qu’elle n’explose, accompagnée d’un son qui mériterait d’être classé au patrimoine de l’UNESCO. Les arbres défilent à toute vitesse, les collines s’enchaînent, et la glorieuse N2 commence immédiatement à faire ce qu’elle fait de mieux. Grimper, serpenter et taquiner. Ce n’est pas une route pour la puissance brute, c’est une route pour l’équilibre, les sensations et la volonté de croire que le prochain virage sera encore meilleur que le précédent. Et il le sera !

La partie centrale dont personne ne parle

Tout le monde ne jure que par le début et la fin des routes épiques. Mais le génie de la N2 réside dans sa partie centrale. Celle qui serpente à travers le vaste Alentejo désertique. On y trouve des chênes-lièges qui semblent avoir subi une coupe de cheveux ratée par un coiffeur turc ivre, et on voit souvent la brume de chaleur scintiller sur le bitume. Ici, la voiture peut trouver son rythme. La troisième, la quatrième vitesse s’enclenchent d’un simple mouvement du poignet. La direction de la 355 est hydraulique et donne donc une sensation de vivacité, plutôt que d’être un peu insensible comme ces systèmes électriques dernier cri que l’on voit aujourd’hui. Au volant d’une 355, le volant ondule doucement entre vos mains, vous informant de l’inclinaison des roues, de l’état de la chaussée et des humeurs réelles de la N2. Les Ferrari modernes vous isolent de ce genre de sensations, un peu comme un majordome qui intercepterait votre courrier. Mais la 355 vous transmet tout directement, sans fard, avec parfois une petite gifle en prime.

Crédits : Pexels ; Auteur : Hugo Lamacq ;

Quant au moteur ? Oh, le moteur ! Atmosphérique, absolument aucun turbocompresseur pour gâcher votre plaisir, pas de bruits artificiels ; juste huit cylindres d’une douceur magique qui aspirent l’air pur du Portugal et exhalent une joie absolue. Dans les villages, les vieillards s’interrompent en plein milieu d’une conversation, les chiens cessent d’aboyer. Quelque part, un enfant essaie de comprendre ce qu’est cette étrange chose rouge. C’est ça, la vie. Du pur plaisir, sans artifice !

Déjeuner, vin et décisions hasardeuses

Le Portugal, ça s'y connaît en matière de déjeuner. Ce n’est pas un sandwich de supermarché détrempé mangé les yeux rivés sur un tableur. Non. C’est tout un événement. Je me suis arrêté quelque part au milieu de nulle part, j’ai mangé des sardines grillées au goût de charbon fumé et bu du vin qui coûte moins cher que l’eau en bouteille au Royaume-Uni, mais qui, d’une manière ou d’une autre, parvient tout de même à avoir un goût absolument divin. Pendant ce temps, la Ferrari restait là, à cliqueter comme une vieille lampe à pétrole, en train de refroidir après une virée endiablée. C’est le genre de moment où les gens sensés s’arrêteraient là pour la journée. Et franchement, le vin était si irrésistible que j’ai dû moi aussi faire preuve de bon sens. Ainsi, cette journée de débauche imprévue, passée à siroter du vin dans la cour ombragée d’un hôtel, est devenue un ajout indispensable à l’itinéraire. Mais bon, il est bien cinq heures quelque part, non ?

Cap au sud

Le lendemain, la N2 descend vers le sud, la route commence à s’étirer et les virages s’élargissent. Le revêtement s’améliore, et la voiture peut désormais monter en température et se déchaîner comme il se doit. Elle prend vie d’une manière que les voitures modernes ne peuvent tout simplement pas égaler. Pas de contrôle de traction pour me sauver de ma propre bêtise, pas de boîte à double embrayage pour réfléchir à ma place. En gros, si je me plante, je m’en rendrai compte sacrément vite. Mais quand j’y arrive (et ça m’est arrivé de temps en temps), la sensation est tout simplement enivrante. L’arrière s’affaisse, le nez mord la route et le V8 se met à chanter. Le temps se condense en une succession de moments de conduite parfaits, enchaînés par le bitume. C’est sans doute pour cela que les gens pardonnent aux Ferrari toutes leurs petites excentricités, que l’on tolère les voitures électriques italiennes, et que certaines voitures deviennent des légendes.

Crédits : Pexels ; Auteur : Tânia Roques ;

Faro, enfin, mais bien trop vite

Au moment où Faro est apparu, le soleil était bas, la voiture était crasseuse, brûlante, mais absolument magnifique. À ce stade, j’étais presque complètement sourd, horriblement brûlé par le soleil, j’avais mal partout, et j’avais vraiment besoin d’un long bain Radox suivi d’un massage complet du corps. Mais, malgré tout cela, je souriais toujours comme un type qui a fait plusieurs choix de vie désastreux, mais qui a néanmoins apprécié chacun d’entre eux jusqu’au bout.

Vous voyez, la N2 n’a pas seulement relié les deux extrémités d’un pays. Pour moi, elle a relié une voiture à un lieu d’une manière qui semble à la fois profonde et légèrement ridicule. Et oui, elle a failli me tuer au passage, mais, de la même manière, je ne me suis jamais senti aussi vivant !

Alors. Est-ce qu’une Ferrari 355 GTS serait mon premier choix pour un autre long road trip ? Absolument pas. Est-ce que je le referais demain ? Sans hésiter, OUI ! Parce que certaines routes méritent une superbe voiture et que certaines voitures méritent une superbe route. La N2 au Portugal et la dernière véritable bête V8 « à l’ancienne » de Ferrari constituent justement l’un de ces mariages rares, parfaits, mais légèrement déjantés. Et franchement, le monde aurait bien besoin de quelques-uns de plus, malgré le mal de dos.