Het spijt me te moeten zeggen dat de vergelijking met Route 66 mij volslagen onzin lijkt. Dat komt omdat Route 66 over het algemeen een vrij rechte weg was, bezaaid met eetcafés waar koffie werd geserveerd die smaakte alsof hij rechtstreeks uit de achterste van een koe kwam. De N2 daarentegen is een 739 kilometer lange strook asfalt die zich kronkelend een weg baant door Portugal, van Chaves in het noorden tot Faro in het zonnige zuiden. En onderweg kun je misschien wel een paar kopjes fatsoenlijke koffie krijgen – geen koeienpis.

Een diva

Ik heb onlangs de N2 gereden in een Ferrari 355 GTS, wat – laten we eerlijk zijn – een verbijsterend slecht idee was. De 355 is niet de voor de hand liggende keuze voor een epische tocht door het land. Hij is niet bepaald comfortabel, heeft een afneembaar dakpaneel dat kraakt als een oude kledingkast, bagageruimte die ontworpen is voor Barbie & Ken en een motor achterin die in Maranello is ontwikkeld met één duidelijke instructie. „Geef hem alles wat je in je hebt.“ De 355 GTS is absoluut geen grand tourer; het is een mechanische operazangeres die categorisch weigert haar keel goed te schrapen onder de 5.000 toeren per minuut. Kortom, het is een diva. Een veredelde kart met lederen stoelen.

Maar Portugal is een land dat gemaakt is voor eigenzinnige auto’s. De wegen zijn verbazingwekkend goed, andere bestuurders rijden vlot maar niet roekeloos, en de politie (voor zover aanwezig) toont verfrissend weinig interesse in een rode Ferrari die lawaai maakt alsof Satan een woedeaanval heeft.

De rit

We begonnen bovenaan in Chaves, vlak bij de Spaanse grens, en de ochtend rook naar lekkere koffie vermengd met koele lucht. Zie je, dit is het noorden, waar het nogal groen en vochtig is en de ochtenden daadwerkelijk behoorlijk fris kunnen aanvoelen. Toen ik eenmaal vol cafeïne zat, sprong ik in de auto en schoof ik de pook door de metalen poort van de handgeschakelde zesversnellingsbak naar de eerste versnelling, want de 355 stamt uit een tijdperk waarin Ferrari’s nog je actieve deelname eisten. Meteen ontwaakt de 3,5-liter V8 als een boze wespennest. Bij lage snelheden voelt de 355 een beetje onhandig aan: de koppeling is zwaar, de besturing is wat spastisch en het rijcomfort is ongeveer net zo soepel als een houten barkruk. Maar dan wordt de weg breder, stijgt het toerental en plotseling valt alles op zijn plaats.

Bekijk hier de volledige video 👇👇👇


Bij 8.500 tpm accelereert de Ferrari niet zozeer als wel ontploft hij, vergezeld van een geluid dat door UNESCO beschermd zou moeten worden. Bomen vliegen voorbij, heuvels vloeien in elkaar over en de glorieuze N2 begint onmiddellijk te doen waar hij het beste in is. Klimmen, kronkelen en prikkelen. Dit is geen weg voor puur vermogen, het is een weg voor evenwicht, gevoel en de bereidheid om erop te vertrouwen dat de volgende bocht nog beter zal zijn dan de vorige. En dat zal ook zo zijn!

Het middelste stuk waar niemand het over heeft

Iedereen heeft het maar over het begin en het einde van epische wegen. Maar het geniale aan de N2 is juist het middelste stuk. Het stuk dat zich een weg baant door de uitgestrekte, lege Alentejo. Er staan kurkbomen die eruitzien alsof ze een slechte skin-fade hebben gehad van een dronken Turkse kapper, en je ziet vaak hittewaas glinsteren boven het asfalt. Hier kan de auto tot rust komen. Derde versnelling, vierde versnelling: allemaal met een simpele beweging van de pols. De besturing van de 355 is hydraulisch en voelt daardoor levendig aan, in plaats van een beetje gevoelloos zoals bij de nieuwerwetse elektrische systemen die we tegenwoordig zien. In een 355 kronkelt het stuurwiel zachtjes in je handen en vertelt het je alles over de camber, het wegdek en de werkelijke stemmingen van de N2. Moderne Ferrari’s sluiten je af van dit soort dingen, alsof een butler je post onderschept. Maar de 355 brengt alles rechtstreeks over, met alle voor- en nadelen, en af en toe een klap in het gezicht.

Bron: Pexels; Auteur: Hugo Lamacq;

En de motor dan? Ooh, de motor! Natuurlijk aangezogen, absoluut geen turbocompressoren die je plezier bederven, geen nepgeluiden; gewoon acht magisch zijdezachte cilinders die zuivere Portugese lucht inademen en absolute vreugde uitademen. In de dorpjes stoppen oude mannen midden in een gesprek, honden houden even op met blaffen. Ergens probeert een kind te ontcijferen wat dit rare rode ding is. Dit is waar het leven om zou moeten draaien. Onvervalst, puur plezier!

Lunch, wijn en dubieuze beslissingen

Portugal snapt hoe lunch hoort te zijn. Het is geen doorweekte supermarktsandwich die je eet terwijl je naar een spreadsheet staart. Nee hoor. Het is een gebeurtenis. Ik stopte ergens in de buurt van nergens in het bijzonder, at gegrilde sardientjes die naar rokerige houtskool smaakten en dronk wijn die minder kost dan flessenwater in het Verenigd Koninkrijk, maar op de een of andere manier toch volkomen goddelijk smaakt. Ondertussen stond de Ferrari daar te tikken en te klikken als een oude petroleumlamp terwijl hij afkoelde na een pittige rit. Dit is het moment waarop verstandige mensen het voor vandaag bij zouden laten. En eerlijk gezegd smaakte de wijn zo lekker dat ik ook verstandig moest zijn. Dus werd een ongeplande dag vol losbandigheid, nippend aan wijn op een schaduwrijke binnenplaats van een hotel, een zeer noodzakelijke toevoeging aan de reisroute. Maar ach, het is ergens wel vijf uur, toch?

Op weg naar het zuiden

De volgende dag buigt de N2 af naar het zuiden, begint de weg soepeler te lopen en worden de bochten ruimer. Het wegdek wordt beter en de auto kan nu goed op temperatuur komen en zich flink uitleven. Hij komt tot leven op een manier die moderne auto’s simpelweg niet kunnen. Er is geen tractiecontrole om me te redden van mijn eigen domheid, er is geen versnellingsbak met dubbele koppeling die al het denkwerk doet. Kortom, als ik het verpruts, merk ik dat verdomd snel. Maar als ik het goed doe (en af en toe lukte dat), is het gevoel ronduit bedwelmend. De achterkant zakt door, de neus bijt zich vast en het V8-spektakel begint. De tijd wordt samengeperst tot een reeks perfecte rijmomenten, aan elkaar geregen door het asfalt. Dit is, denk ik, de reden waarom mensen Ferrari’s al hun kleine eigenaardigheden vergeven, waarom mensen Italiaanse elektriciteit tolereren, en hoe sommige auto’s legendes worden.

Bron: Pexels; Auteur: Tânia Roques;

Faro, eindelijk, maar veel te snel

Tegen de tijd dat Faro in zicht kwam, stond de zon laag, was de auto smerig en heet, maar absoluut schitterend. Op dat moment was ik bijna volledig doof, vreselijk verbrand door de zon, deed alles pijn en had ik absoluut behoefte aan een lang bad met Radox, gevolgd door een volledige lichaamsmassage. Maar ondanks al het bovenstaande grijns ik nog steeds als een kerel die een aantal vreselijke levenskeuzes heeft gemaakt, maar niettemin van elk ervan heeft genoten.

Zie je, de N2 heeft niet alleen twee uiteinden van een land met elkaar verbonden. Voor mij heeft hij een auto met een plek verbonden op een manier die diepgaand en toch een beetje belachelijk aanvoelt. En ja, het heeft me daarbij verdomd bijna het leven gekost, maar tegelijkertijd heb ik me nog nooit zo levend gevoeld!

Dus. Zou een Ferrari 355 GTS mijn eerste keuze zijn voor nog zo’n lange roadtrip? Absoluut niet. Zou ik het morgen zo weer doen? Zonder aarzelen: JA! Dat komt omdat sommige wegen een geweldige auto verdienen en sommige auto’s een geweldige weg verdienen. De Portugese N2 en Ferrari’s laatste echt old-school V8-beest vormen toevallig zo’n zeldzame, perfecte, maar ietwat gekke combinatie. En eerlijk gezegd zou de wereld daar wel wat meer van kunnen gebruiken, ondanks de rugpijn.