Jag måste tyvärr säga att jämförelsen med Route 66 verkar vara rent nonsens i mina ögon. Det beror på att Route 66 i stort sett var en ganska rak väg, kantad av små matställen som serverade kaffe som smakade som om det kom direkt från en kos bakdel. N2, däremot, är en 739 kilometer lång asfaltssträcka som slingrar sig genom Portugal från Chaves i norr till Faro i det soliga söder. Och längs vägen kan man faktiskt få ett eller två hyfsade kaffe – inte kokiss.

En diva

Jag körde nyligen på N2 i en Ferrari 355 GTS, vilket, låt oss vara ärliga, var en häpnadsväckande dålig idé. 355:an är inte det självklara valet för en episk landsvägsresa. Den är inte direkt bekväm, den har en avtagbar takpanel som knarrar som en gammal garderob, ett bagageutrymme utformat för Barbie och Ken och en bakmotor som konstruerades i Maranello med en tydlig instruktion. ”Gasa så det rycker i kulorna.” 355 GTS är definitivt ingen grand tourer; den är en mekanisk operasångerska som kategoriskt vägrar att rensa halsen ordentligt under 5 000 varv per minut. I grund och botten är den en diva. En förgylld gokart med lädersäten.

Men Portugal är ett land som är som skapat för udda bilar. Vägarna är otroligt bra, de andra förarna kör pigg men inte självmordsbenägna, och polisen (där den finns) är uppfriskande ointresserad av en röd Ferrari som låter som om Satan har ett raseriutbrott.

Resan

Vi startade högst upp i Chaves, nära den spanska gränsen, och morgonen doftade av gott kaffe blandat med sval luft. Ni förstår, det här är norr, där det är ganska grönt och fuktigt och morgnarna faktiskt kan kännas ganska friska. När jag väl var fullt koffeinfylld hoppade jag in i bilen, förde in växelspaken genom metallluckan till den sexväxlade manuella växellådan och lade i ettan, eftersom 355 kommer från en tid då Ferrarier fortfarande krävde att man deltog aktivt. Omedelbart vaknar den 3,5-liters V8-motorn till liv som en arg getingkoloni. Vid låga hastigheter känns 355:an lite klumpig, kopplingen är tung, styrningen är skakig och fjädringen ungefär lika mjuk som en barstol i trä. Men sedan öppnar sig vägen, varvtalet stiger, och plötsligt faller allt på plats.

Se hela videon här 👇👇👇


Vid 8 500 varv per minut accelererar Ferrarin inte så mycket som den exploderar, åtföljd av ett ljud som borde skyddas av UNESCO. Träden blir till en suddig fläck, kullarna smälter samman, och den härliga N2 börjar omedelbart visa vad den går för. Klättra, slingra och reta. Det här är inte en väg för ren hästkraft, det är en väg för balans, känsla och en vilja att lita på att nästa kurva kommer att bli ännu bättre än den förra. Och det kommer den att bli!

Den mellersta biten som ingen pratar om

Alla pratar om början och slutet på episka vägar. Men det geniala med N2 är den mellersta biten. Den bit som slingrar sig genom det vidsträckta, öde Alentejo. Det finns korkekar som ser ut som om de har fått en misslyckad hårklippning av en berusad turkisk frisör, och man ser ofta värmeskimmer som flimrar över asfalten. Här kan bilen komma till ro. Tredje växeln, fjärde växeln – allt sker med en liten handrörelse. 355:ans styrning är hydraulisk och känns därför levande snarare än lite avtrubbad som de nymodiga elektriska systemen vi ser idag. I en 355 vrider sig ratten försiktigt i dina händer och berättar allt om hjulvinklar, vägytor och N2:ans faktiska stämningar. Moderna Ferrari-bilar isolerar dig från den här typen av upplevelser, precis som en butler som avlyssnar din post. Men 355:an levererar allt direkt, med alla brister, tillsammans med en och annan örfil.

Källa: Pexels; Författare: Hugo Lamacq;

Och motorn då? Åh, motorn! Naturligt aspirerad, absolut inga turboladdare som förstör stämningen, inga konstgjorda ljud; bara åtta magiskt silkeslena cylindrar som andas in ren portugisisk luft och andas ut ren glädje. I byarna avbryter gamla män sina samtal, hundar slutar skälla. Någonstans försöker ett barn lista ut vad den här konstiga röda saken är. Det här är vad livet borde handla om. Oförfalskad, ren glädje!

Lunch, vin och tvivelaktiga beslut

Portugal förstår sig på lunch. Det är inte en blöt smörgås från snabbköpet som man äter medan man stirrar på ett kalkylblad. Nej. Det är en händelse. Jag stannade till någonstans nära ingenstans i synnerhet, åt grillade sardiner som smakade rökigt kol och drack vin som kostar mindre än flaskvatten i Storbritannien, men som på något sätt ändå lyckas smaka helt gudomligt. Under tiden stod Ferrarin där och tickade och klickade som en gammal paraffinlampa medan den svalnade efter en livlig körning. Det här är ögonblicket då förnuftiga människor skulle avsluta dagen. Och ärligt talat smakade vinet så gott att jag också var tvungen att vara förnuftig. Så blev en oplanerad dag av utsvävningar, där jag smuttade på vin i en skuggig hotellgård, ett mycket nödvändigt tillskott till resplanen. Men vad spelar det för roll, klockan är ju fem någonstans, eller hur?

På väg söderut

Dagen därpå svänger N2 söderut, vägen börjar flyta och kurvorna öppnar sig. Vägytan blir bättre, och bilen kan nu bli ordentligt varm och ordentligt arg. Den vaknar till liv på ett sätt som moderna bilar helt enkelt inte gör. Det finns ingen antispinnkontroll som räddar mig från min egen dumhet, det finns ingen dubbelkopplingsväxellåda som sköter allt tänkande. I princip gäller att om jag klantade mig skulle jag märka det ganska snabbt. Men om jag gjorde det rätt (och ibland gjorde jag det) är känslan rent berusande. Bakdelen sänker sig, frampartiet biter fast och V8-motorns opera börjar. Tiden komprimeras till en serie perfekta körögonblick som binds samman av asfalten. Det är väl därför folk förlåter Ferrari för alla deras små egenheter, det är därför folk tolererar italienska elsystem, och det är så vissa bilar blir legender.

Källa: Pexels; Författare: Tânia Roques;

Faro, äntligen, men alldeles för snabbt

När Faro dök upp stod solen lågt, bilen var smutsig, het, men helt underbar. Vid det här laget var jag nästan helt döv, fruktansvärt solbränd, allt värkte, och jag behövde definitivt ett långt bad i Radox följt av en helkroppsmassage. Men trots allt detta ler jag fortfarande som en kille som har gjort flera fruktansvärda livsval, men ändå njutit av vartenda ett av dem.

Du förstår, N2 har inte bara förbundit två ändar av ett land. För mig har den förbundit en bil med en plats på ett sätt som känns djupgående men samtidigt lite löjligt. Och ja, det tog nästan livet av mig under resans gång, men samtidigt har jag aldrig känt mig så levande!

Så. Skulle en Ferrari 355 GTS vara mitt förstahandsval för en ny lång bilresa? Absolut inte. Skulle jag göra om det imorgon? Utan att tveka: JA! Det beror på att vissa vägar förtjänar en fantastisk bil och vissa bilar förtjänar en fantastisk väg. Portugals N2 och Ferraris sista riktigt gammaldags V8-monster råkar just vara ett av dessa sällsynta, perfekta, men något galna par. Och ärligt talat skulle världen behöva några fler av dem, trots ryggvärken.