Vad menar jag med det, undrar du kanske? Jo, ibland räcker det med att man bara nämner Storbritannien för att någon ska sucka över sitt iskalla glas Super Bock och säga: ”Det är helt enkelt inte det land jag lämnade.” Om det beror på nostalgi, selektivt minne eller nykter iakttagelse beror på vem man frågar.

Nedgång?

Det finns gott om människor både här i Portugal och hemma i Storbritannien som konsekvent ger uttryck för den känslan, trots de kontroverser det kan väcka. Dessa människor ser ett Storbritannien som inte bara har gått tillbaka ekonomiskt, utan som långsamt har rivit ned många av de institutioner, traditioner och moraliska självklarheter som en gång gav nationen dess identitet. Jag tror att du håller med om att det är en fängslande känsla.

Få utlandsboende hävdar att Storbritannien bokstavligen har försvunnit under Nordsjön. Snarare har de kanske helt enkelt fått ett större perspektiv. De kan, från ett säkert avstånd, se att det gamla landet – det som deras förfäder byggde på kontinuitet, gemensamma värderingar, starka institutioner och ett i stort sett kristet moraliskt ramverk – långsamt har urholkats genom politiska val snarare än genom militär erövring.

Vissa kanske hävdar att sådana åsikter har formats genom en romantiserad bild av ett förflutet som aldrig riktigt existerade. På samma sätt kan utlandsboende som uppenbarligen inte längre bor i Storbritannien, tack vare sitt nya perspektiv, kanske bara påpeka det som de som bor i Storbritannien dagligen är för nära för att kunna se med någon större klarhet. Hur som helst fortsätter sådana argument att väcka genklang, särskilt hos många britter som har bytt bort regnet mot Portugals över 300 dagar av ren solsken.

Ekonomiska problem

Ekonomiskt sett är Storbritanniens problem snarare symptom än orsaker. Fabriker har stängts, tungindustrin har gått till historien, och huvudgatorna består alltmer av kaffekedjor, vadslagningsbutiker och tomma lokaler med optimistiska ”Uthyres”-skyltar. Finansiella tjänster har ersatt tillverkningsindustrin, medan regeringar av alla politiska färger lovade välstånd genom upplåning och konsumtion snarare än faktisk produktion. Resultatet är en nation som blev rikare ”på papperet” samtidigt som den producerade betydligt mindre konkret värde.

Många utlandsboende diskuterar öppet denna förändring. De minns fortfarande ingenjörsföretag, varv och blomstrande marknadsstäder, innan Storbritannien utvecklades till vad som ibland känns som en enda enorm bensinstation. Portugal har gett utlandsboende en intressant känsla av kontrast.

Naturligtvis har även Portugal sina egna ekonomiska problem, och den fruktade byråkratin förtjänar ibland skydd av UNESCO. Men många portugisiska städer har fortfarande livliga marknader, familjeföretag och oberoende kaféer där kunderna känns igen vid namn snarare än genom ett lojalitetskortnummer. Dessa skillnader må vara subtila, men de är ändå mycket märkbara.

Se hela videon här 👇👇👇

Kulturella förändringar

Men ekonomin är bara en faktor. Kulturella förändringar nämns ofta som de mest märkbara skillnaderna när utlandsboende återvänder kortvarigt för att besöka sitt gamla hemland.

Iakttagelser om kulturella frågor kan bli ganska provocerande, särskilt från dem som anser att Storbritannien nästan medvetet har försvagat sitt eget självförtroende genom att lära generationer att betrakta den nationella historien främst genom en lins av djup skuld och misslyckande. Varje form av nationell stolthet verkar betraktas med misstänksamhet. Traditionella värderingar anses ofta vara djupt gammaldags, medan patriotism i allt högre grad förväxlas med nationalism.

Detta betyder naturligtvis inte att Storbritannien bör bortse från vissa av de mörkare kapitlen i sin historia, men det kan vara tankeväckande att påpeka att en nation som i allt högre grad är oförmögen att beundra sig själv, med alla sina brister, så småningom riskerar att förlora förtroendet för sin framtid?

Perspektiv

Utlandsboende upplever ofta denna kontrast ganska tydligt.

Att bo utomlands stärker ofta ens uppskattning av brittiska dygder. Att stå tålmodigt i kö, be om ursäkt när någon annan stöter till en, torr humor, parlamentarisk demokrati, bykricket, eftermiddagste och excentriska lokala traditioner blir plötsligt ganska charmiga snarare än pinsamt gammaldags.

Avståndet har en märklig förmåga att polera minnena. Kanske förklarar det varför brittiska pubar blomstrar över hela Portugal? De är inte bara företag som säljer söndagsstek och best bitter; de fungerar som små ambassader för det välbekanta, där samtalen oundvikligen glider in på väderprognoser, fotbollsresultat och hur Storbritannien ”brukade vara”.

Dessa samtal leder ofta rakt in på ämnet moral. Vissa skulle kanske hävda att Storbritanniens moraliska ramverk inte kollapsade över en natt, utan gradvis upplöstes genom otaliga små beslut. Äktenskapet har blivit mindre stabilt, kyrkorna har tömts, det personliga ansvaret har försvagats samtidigt som ”rättigheterna” har mångdubblats. Samtidigt har disciplinen i skolorna definitivt försvagats, och auktoritet har blivit något man ifrågasätter snarare än respekterar. För vissa betraktare representerar detta kulturell realism snarare än förfall. För motståndarna låter det misstänkt mycket som att varje äldre generation klagar på de yngre. Inget nytt där alltså?

Moderniteten

Historien tyder visserligen på att varje generation innerligt tror att civilisationen nådde sin höjdpunkt någonstans runt sin egen ungdom.

Ändå känns moderniteten definitivt annorlunda, eftersom Storbritanniens institutioner själva har övergett de principer de en gång försvarade. Utbildningen är ett exempel. Istället för att förmedla kunskap och kulturellt arv verkar många äldre människor tro att skolor och till och med universitet i allt högre grad har blivit bärare av trendiga samhällsteorier och sjunkande akademiska standarder. Oavsett om man håller med om denna syn eller inte, fortsätter oron kring läs- och skrivkunnighet, disciplin och utbildningsresultat att dominera den offentliga debatten. Det är ingen gissning, det är ett faktum.

Lag och ordning är också stora bekymmer, särskilt för dem som kanske har familjemedlemmar som fortfarande bor i brittiska städer. Från lugnet och stillheten i en villa vid havet i Ericeira är det inte orimligt att konstatera att Storbritannien verkar ha slutat upprätthålla många av sina traditionella normer, vilket skapar en atmosfär där antisocialt beteende tolereras snarare än att det ifrågasätts.

Källor: envato elements;

Men. Det är lätt för utlandsboende att jämföra sina erfarenheter.

Portugal är knappast brottsfritt, men många besökare påpekar den allmänt respektfulla atmosfären i portugisiska städer och byar. Äldre människor sitter fortfarande ute på kaféerna långt in på kvällen, barn leker på torg och samhällslivet är fortfarande förvånansvärt synligt.

Det vore dumt att idealisera Portugal och rent ut sagt ohyfsat att förtala Storbritannien utan att åtminstone delvis ha utrett vissa av förbehållen. Naturligtvis finns det i varje land frustrationer, politisk oro och kulturella bekymmer. Men, som jag nämnde tidigare i denna artikel, att betrakta saker från ett annat håll skärper definitivt ens sinne för perspektiv. Att tillbringa tid här i Portugal betyder kanske inte att vi kan bevisa varje argument bortom allt tvivel, men att ställa obekväma frågor kan vara en ganska betydelsefull gåva.

Frågor

Vi kan alla undra över vad det egentligen är som håller samman en nation. Kan ekonomisk tillväxt kompensera för kulturella osäkerheter? Kan friheten blomstra utan gemensamma moraliska förväntningar? Kan traditioner försvinna utan att någon märker det förrän de är borta? Dessa frågor är viktiga, helt oberoende av eventuella politiska sympatier.

För brittiska utlandsboende får sådana frågor en extra tyngd. Många lämnade Storbritannien i jakt på sol, överkomliga priser eller äventyr snarare än för att fly nationell nedgång. Ändå glider samtalen över ett stort glas av Alentejos bästa vin, medan man njuter av en strålande solnedgång i Algarve, ofta tillbaka mot Storbritannien med en överraskande grad av tillgivenhet.

En påminnelse

Att följa händelseutvecklingen härifrån Portugal är en påminnelse om att även om människor kanske emigrerar, har frågor om vårt hemland en märklig vana att följa efter.