Cosa intendo dire con questo, vi starete forse chiedendo? Beh, a volte basta la minima menzione della Gran Bretagna per far sì che qualcuno sospiri davanti al suo bicchiere ghiacciato di Super Bock, dicendo: «Non è più il Paese che ho lasciato». Che ciò derivi dalla nostalgia, da una memoria selettiva o da una lucida osservazione dipende da chi lo dice.

Declino?

Ci sono molte persone, sia qui in Portogallo che nel Regno Unito, che esprimono costantemente questa sensazione, nonostante le polemiche che ciò possa suscitare. Queste persone osservano una Gran Bretagna che non solo ha subito un declino economico, ma ha anche smantellato lentamente molte delle istituzioni, delle tradizioni e delle certezze morali che un tempo conferivano alla nazione la sua identità. Credo che sarete d’accordo: è un sentimento che colpisce.

Pochi espatriati suggeriscono che la Gran Bretagna sia letteralmente scomparsa sotto il Mare del Nord. Piuttosto, potrebbero semplicemente aver acquisito un maggiore senso di prospettiva. Da una distanza di sicurezza, riescono a vedere che il vecchio Paese, quello che i loro antenati avevano costruito sulla continuità, sui valori condivisi, su istituzioni solide e su un quadro morale prevalentemente cristiano, è stato lentamente eroso da scelte politiche piuttosto che da conquiste militari.

Alcuni potrebbero obiettare che tali opinioni siano state modellate dalla romanticizzazione di un passato che non è mai realmente esistito. Allo stesso modo, gli espatriati che ovviamente non vivono più nel Regno Unito potrebbero, grazie al loro nuovo senso di prospettiva, limitarsi a sottolineare ciò che chi vive quotidianamente nel Regno Unito è troppo vicino per vedere con un certo grado di chiarezza. In ogni caso, tali argomentazioni continuano a trovare eco, in particolare tra molti britannici che hanno scambiato la pioggerellina con gli oltre 300 giorni di puro sole del Portogallo.

Difficoltà economiche

Dal punto di vista economico, i problemi della Gran Bretagna sono sintomi piuttosto che cause. Le fabbriche hanno chiuso, l’industria pesante è passata alla storia, le vie commerciali sono sempre più popolate da catene di caffetterie, agenzie di scommesse e locali vuoti che espongono ottimistici cartelli «In affitto». I servizi finanziari hanno sostituito il settore manifatturiero, mentre i governi di ogni orientamento politico hanno promesso prosperità attraverso l’indebitamento e i consumi piuttosto che attraverso la produzione effettiva. Il risultato è una nazione che è diventata più ricca “sulla carta”, pur producendo un valore tangibile di gran lunga inferiore.

Molti espatriati parlano apertamente di questa trasformazione. Ricordano ancora le aziende di ingegneria, i cantieri navali e le fiorenti città di mercato, prima che il Regno Unito si trasformasse in quella che a volte sembra un’enorme stazione di servizio. Il Portogallo ha offerto agli espatriati un interessante senso di contrasto.

Naturalmente, anche il Portogallo ha le sue frustrazioni economiche, e la temuta burocrazia a volte meriterebbe la protezione dell’UNESCO. Ma molte città portoghesi possiedono ancora mercati attivi, aziende a conduzione familiare e caffè indipendenti dove i clienti sono conosciuti per nome piuttosto che per un numero di tessera fedeltà. Queste differenze possono essere solo sottili, ma sono comunque profondamente evidenti.

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Cambiamenti culturali

Eppure, l’economia è solo uno dei fattori. I cambiamenti culturali sono spesso citati come le differenze più evidenti quando gli espatriati tornano brevemente a fare visita al loro vecchio paese.

Le osservazioni sulle questioni culturali possono diventare piuttosto provocatorie, specialmente da parte di coloro che ritengono che la Gran Bretagna abbia quasi deliberatamente indebolito la propria fiducia insegnando a generazioni intere a guardare alla storia nazionale principalmente attraverso la lente di un profondo senso di colpa e di fallimento. Qualsiasi forma di orgoglio nazionale sembra essere vista con sospetto. I valori tradizionali sono spesso considerati profondamente antiquati, mentre il patriottismo viene sempre più confuso con il nazionalismo.

Naturalmente, ciò non significa che la Gran Bretagna debba ignorare alcuni dei capitoli più oscuri della propria storia, ma potrebbe essere significativo suggerire che una nazione sempre più incapace di ammirare se stessa, con tutti i suoi difetti, finisca per perdere fiducia nel proprio futuro?

Prospettiva

Gli espatriati spesso vivono questo contrasto in modo piuttosto vivido.

Vivere all’estero rafforza spesso l’apprezzamento per le virtù britanniche. Fare la fila pazientemente, scusarsi quando qualcuno ti urta, l’umorismo asciutto, la democrazia parlamentare, il cricket di paese, il tè del pomeriggio e le eccentriche tradizioni locali diventano improvvisamente piuttosto affascinanti anziché imbarazzantemente pittoresche.

La distanza ha uno strano modo di lucidare i ricordi. Forse questo spiega perché i pub britannici prosperano in tutto il Portogallo? Non sono semplicemente attività commerciali che vendono arrosti della domenica e birra amara; fungono da piccole ambasciate di familiarità, dove le conversazioni scivolano inevitabilmente verso le previsioni del tempo, i risultati calcistici e com’era «una volta» la Gran Bretagna.

Queste conversazioni spesso conducono direttamente al tema della moralità. Qualcuno potrebbe obiettare che il quadro morale della Gran Bretagna non sia crollato dall’oggi al domani, ma si sia gradualmente dissolto attraverso innumerevoli piccole decisioni. Il matrimonio è diventato meno stabile, le chiese si sono svuotate, la responsabilità personale si è indebolita mentre i «diritti» si sono moltiplicati in modo esponenziale. Nel frattempo, la disciplina nelle scuole si è decisamente allentata e l’autorità è diventata qualcosa da mettere in discussione piuttosto che da rispettare. Per alcuni osservatori, ciò rappresenta realismo culturale piuttosto che degrado. Agli occhi degli oppositori, sembra sospettosamente che ogni generazione più anziana si lamenti dei giovani. Niente di nuovo, quindi?

Modernità

La storia suggerisce certamente che ogni generazione creda fermamente che la civiltà abbia raggiunto il suo apice proprio intorno alla propria adolescenza.

Ciononostante, la modernità sembra decisamente diversa, perché le stesse istituzioni britanniche hanno abbandonato i principi che un tempo difendevano. L’istruzione ne è un esempio. Anziché trasmettere conoscenza e eredità culturale, molti anziani sembrano ritenere che le scuole e persino le università siano diventate sempre più veicoli di teorie sociali di moda e di standard accademici in declino. Che si sia d’accordo o meno con questa visione, le preoccupazioni relative all’alfabetizzazione, alla disciplina e ai risultati scolastici continuano a dominare il dibattito pubblico. Non è una congettura, è un dato di fatto.

Anche l’ordine pubblico è fonte di grande preoccupazione, specialmente per chi ha familiari che vivono ancora nelle città britanniche. Dalla pace e dalla tranquillità di una villa sul mare a Ericeira, non è irragionevole osservare che la Gran Bretagna sembra aver smesso di far rispettare molti dei suoi standard tradizionali, creando un’atmosfera in cui i comportamenti antisociali vengono tollerati anziché contrastati.

Crediti: Envato Elements;

Ma. È facile per gli espatriati confrontare le proprie esperienze.

Il Portogallo non è certo esente da criminalità, ma molti visitatori sottolineano l’atmosfera generalmente rispettosa che si respira nelle città e nei villaggi portoghesi. Gli anziani si siedono ancora fuori dai caffè fino a tarda sera, i bambini giocano nelle piazze pubbliche e la vita di comunità rimane sorprendentemente visibile.

Sarebbe sciocco idealizzare il Portogallo e del tutto scortese denigrare la Gran Bretagna senza aver esaminato a fondo almeno alcune delle riserve. Naturalmente, ogni paese ha le sue frustrazioni, le sue inquietudini politiche e le sue ansie culturali. Ma, come ho accennato in precedenza in questo articolo, osservare da un altro luogo affina sicuramente il proprio senso della prospettiva. Forse trascorrere del tempo qui in Portogallo non significa poter dimostrare ogni argomento al di là di ogni dubbio, ma porre domande scomode potrebbe rivelarsi un dono piuttosto significativo.

Domande

Tutti possiamo chiederci cosa tenga effettivamente unita una nazione. La crescita economica può compensare le incertezze culturali? La libertà può prosperare senza aspettative morali condivise? Le tradizioni possono scomparire senza che nessuno se ne accorga finché non sono ormai andate perdute? Queste domande sono importanti, a prescindere da qualsiasi inclinazione politica.

Per gli espatriati britannici, tali domande assumono un’ulteriore intensità. Molti hanno lasciato la Gran Bretagna alla ricerca del sole, di una vita più accessibile o di avventura, piuttosto che per sfuggire al declino nazionale. Eppure, le conversazioni davanti a un grande bicchiere del miglior vino dell’Alentejo, mentre ci si gode uno splendido tramonto dell’Algarve, spesso tornano a parlare della Gran Bretagna con un sorprendente grado di affetto.

Un promemoria

Osservare gli eventi che si susseguono da qui, in Portogallo, ci ricorda che, per quanto le persone possano emigrare, le domande sul nostro paese d’origine hanno la strana abitudine di seguirci.