Ricordo una canzone cantata da Frank Sinatra intitolata: “In Brasile c’è un’enorme quantità di caffè”, ma una parte di quel caffè è arrivata qui in Portogallo e ora fa parte della nostra cultura. Bere caffè qui è un’abitudine o uno stile di vita? Direi senza dubbio che è un rituale profondamente radicato, economico e sociale: vedrai persone in piedi che sorseggiano una tazzina di caffè nero forte a qualsiasi ora del giorno, oppure sedute tranquillamente a bere un «café com leite» (caffè con latte) o un «galaõ» – uno dei preferiti da molti – un caffè caldo e cremoso simile a un latte macchiato, servito in un bicchiere alto, preparato aggiungendo latte schiumato all’espresso, in genere in un rapporto di 3:1 (latte rispetto al caffè). Bere caffè può essere sia un’abitudine quotidiana che uno stile di vita e, per molti, è una routine che si è trasformata in una parte funzionale, e spesso piacevole, della giornata. Ogni adulto ne consuma oltre 4 kg di chicchi all’anno.

Il caffè è diventato molto popolare in Portogallo grazie ai legami coloniali del XVIII secolo con il Brasile, che forniva chicchi abbondanti e di alta qualità. La “cultura del caffè” si è consolidata man mano che i caffè sono diventati dei veri e propri “salotti” sociali, frutto di una tradizione di socializzazione negli spazi pubblici piuttosto che nelle case private. Oggi, l’espresso forte e a prezzi accessibili — noto come «bica» — è al centro della vita quotidiana, magari accompagnato da un delizioso dolce, come la nostra iconica tortina alla crema, il Pastel de Nata. Anche la parola «bica» ha una leggenda alle spalle: si dice che BICA stia per «Beba Isto Com Açúcar» (bevilo con lo zucchero), anche se spesso viene gustato senza. A quanto pare, però, ci sono differenze regionali: a Lisbona si chiama “bica”; a Porto, invece, “Cimbalino” (in riferimento alle macchine La Cimbali utilizzate). La gente del posto beve raramente caffè con latte dopo colazione, preferendo bevande forti e in piccole dosi; tra le varietà più popolari figurano il «garoto» (espresso con un goccio di latte) e l’«abatanado» (espresso annacquato).

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Scelte, scelte

A volte il caffè in un bar ha un sapore diverso rispetto a quello di un altro, e ciò è dovuto al tipo di chicchi utilizzati e al loro trattamento in fase di torrefazione. I marchi tradizionali portoghesi di caffè servono caffè preparato con un metodo di torrefazione lenta a temperature più basse. Questo crea una tostatura più densa, intensa e scura. Il caffè tradizionale portoghese utilizza spesso una miscela di chicchi Arabica e Robusta, dove la Robusta conferisce un sapore più forte e amaro. D’altra parte, il caffè di specialità si concentra su chicchi 100% Arabica, che offrono sapori più morbidi e complessi.

Sebbene in altri paesi esistano numerosi sciroppi aromatizzati e tipi di latte speciali da aggiungere al caffè, qui non sembrano aver preso piede, poiché la gente del posto preferisce i propri rituali tradizionali e radicati; o forse ci piace semplicemente che il nostro caffè abbia il sapore del caffè – magari con un goccio di brandy o di aguardente (un distillato forte di uva) noto come Café com Cheirinho (che si traduce come «caffè profumato») – un modo perfetto per concludere un pasto.