Het restaurant wordt gerund door een aardig stel, Fatima en Vitor, die een plek hebben gecreëerd waar traditionele Portugese gerechten, gastvrijheid en persoonlijke accenten op natuurlijke wijze samenkomen.

Voordat ze haar eigen restaurant opende, werkte Fatima enkele jaren als chef-kok. Maar koken is niet haar enige passie. Ze houdt ook van interieur en bloemschikken, wat je meteen opvalt zodra je binnenkomt. Kleine decoratieve details en bloemen geven het restaurant een gezellige sfeer die meer aanvoelt als iemands huis dan als een druk stationsrestaurant.

En het station van Tunes is zeker druk. Zoals Fatima ons uitlegde, is het een van de belangrijkste spoorverbindingen in de Algarve, die de regio met Lissabon en Noord-Portugal verbindt. De treinen rijden al vroeg in de ochtend, wat betekent dat Fatima haar dag ook heel vroeg begint om alles vers voor te bereiden voor de komende dag. Niets gebeurt gehaast, en alles wordt ter plekke bereid.

Op de dag dat we er kwamen lunchen, waren er drie ‘pratos do dia’ (dagmenu’s) beschikbaar: ‘Bacalhau à Brás’, ‘costeletas do cachaço’ en ‘carapaus assados’. Het menu wisselt dagelijks en biedt altijd verse vis- en vleesgerechten op basis van de ingrediënten van die dag.

We begonnen met een selectie Algarvische olijven, tonijnpaté en met worst gevulde pasteitjes. Elke dag zijn er andere combinaties van voorgerechten en hoofdgerechten.

Voor ons bereidde Fatima een royale schotel om te delen met alle drie de gerechten van de dag, samen met een biefstuk van de runderlende. Ik vind altijd dat mijn man en ik een goed team vormen als we traditionele Portugese gerechten proeven. Hij komt uit de Algarve en is opgegroeid met deze smaken, terwijl het voor mij, als buitenlander, nog steeds iets heel bijzonders is en anders dan wat ik thuis normaal gesproken eet. Daardoor hebben we twee totaal verschillende perspectieven: het ene van iemand die deze gerechten goed kent, en het andere van iemand die ze bijna voor het eerst ontdekt. Maar ondanks onze verschillende achtergronden hebben we allebei oprecht van het eten genoten, vooral omdat alles huisgemaakt, vers en vol traditionele smaken smaakte.

Bij de maaltijd dronken we Terra Magna-rode wijn, een elegante, evenwichtige wijn gemaakt van traditionele druiven uit de Dão-regio.

Als dessert proefden we sinaasappeltaart, mangomousse, arroz doce en een selectie van traditionele Portugese koekjes, en we waren het er allebei over eens dat het absoluut heerlijk was.

Fatima vertelde ons dat ze wil dat elke gast zich thuis voelt en dat ze voor gasten kookt op dezelfde manier als voor haar eigen gezin. Haar dochter komt regelmatig in het restaurant lunchen — iets wat volgens Fatima precies hetzelfde is als thuis eten.

Het restaurant beschikt ook over een aparte ruimte met een grote tafel voor feesten en privé-evenementen, evenals een expositie van Portugese wijnen waar wijnliefhebbers een gevarieerd aanbod kunnen ontdekken. Eens per maand organiseren ze op zondag ook livemuziek.

Geopend van dinsdag tot en met zondag vanaf 7.00 uur; diner is mogelijk op reservering.

Instagram @cozinhadatiafatinha