Sono passati quasi 20 anni da quando il Portogallo ha scelto le sue prime Sette Meraviglie. Ora il concorso torna, questa volta incentrato su edifici e monumenti anziché su siti naturali. Secondo gli organizzatori, l’obiettivo è quello di valorizzare i luoghi che hanno contribuito a plasmare il Portogallo nel corso dei secoli, dai castelli e dalle chiese medievali ai musei, ai ponti e alle opere architettoniche più recenti.

Come spiegato sul sito ufficiale Novas 7 Maravilhas de Portugal , il concorso è partito con 629 candidature provenienti da tutto il Paese. Una giuria di esperti ha selezionato 147 finalisti, suddivisi in sette categorie: Castelli, Grandi Opere, Storia, Religione, XX secolo, XXI secolo e Turismo. Al termine delle fasi di votazione regionali, è stato scelto un sito per ciascuna categoria a rappresentare ogni regione nel concorso nazionale.

Il rappresentante dell’Algarve nella categoria Castelli è il Castello di Aljezur, una delle fortezze medievali meglio conservate della regione. Costruito dai Mori nel X secolo, il castello sorge su una collina che domina il villaggio di Aljezur e la campagna circostante. Sebbene siano rimaste solo alcune parti delle mura originali, il sito offre una vista mozzafiato e testimonia il passato moresco dell’Algarve.

Nella categoria “Grandi Opere”, l’Algarve è rappresentata dalla Marina di Portimão. Situata alla foce del fiume Arade, ai piedi dello storico Forte di Santa Catarina, è diventata uno dei porti turistici più importanti del Portogallo sin dalla sua inaugurazione nel 1999. Oggi ospita regate veliche, yacht di lusso e visitatori da tutto il mondo, fungendo al contempo da popolare meta sul lungomare con ristoranti, caffè e strutture ricreative.

Il Ribat da Arrifana, nei pressi di Aljezur, rappresenta l’Algarve nella categoria “Storia ”. Il sito archeologico è stato portato alla luce durante gli scavi all’inizio degli anni 2000 e risale al XII secolo. Gli esperti ritengono che un tempo fosse una comunità religiosa in cui vivevano e studiavano studiosi islamici. Oggi è uno dei siti archeologici più affascinanti dell’Algarve e offre ai visitatori l’opportunità di approfondire la conoscenza del passato moresco della regione.

A rappresentare la categoria “Religione” è la Chiesa di Santa Maria do Castelo a Tavira. Costruita sul sito di un’antica moschea in seguito alla riconquista cristiana della città, la chiesa è stata ricostruita più volte, in particolare dopo il terremoto del 1755. È nota anche come luogo di sepoltura di Dom Paio Peres Correia, il cavaliere a cui si attribuisce il merito di aver contribuito alla conquista di Tavira dal dominio moresco.

Il rappresentante dell’Algarve nella categoria «XX secolo » è il Mercados de Olhão. Inaugurati nel 1916, i due edifici gemelli del mercato in mattoni rossi sono diventati uno dei simboli più noti della città. La loro architettura distintiva, che spesso si dice sia stata ispirata dai mercati nordafricani, riflette i lunghi legami marittimi di Olhão. A più di un secolo di distanza, i mercati rimangono un vivace luogo di incontro dove residenti e visitatori acquistano pesce fresco, frutti di mare, frutta e prodotti regionali.

Nella categoria “XXI secolo”, la regione è rappresentata dalla Portimão Arena. Sin dalla sua inaugurazione nel 2007, questa struttura polivalente ha ospitato concerti, eventi sportivi, mostre, fiere e conferenze, diventando uno dei principali spazi per eventi al coperto dell’Algarve e una sede importante sia per eventi locali che internazionali.

Il Palácio de Estoi rappresenta l’Algarve nella categoria “Turismo ”. Costruito nel XIX secolo, l’ex palazzo è facilmente riconoscibile per la sua facciata rosa e i giardini splendidamente curati, impreziositi da fontane e dalle tradizionali piastrelle azulejo. Dopo un accurato restauro, l’edificio ha riaperto i battenti come pousada, offrendo ai visitatori la possibilità di soggiornare in uno degli edifici storici più caratteristici dell’Algarve.

Sebbene solo sette luoghi di interesse in tutto il Portogallo riceveranno alla fine il titolo di «Novas 7 Maravilhas de Portugal», il concorso va ben oltre la semplice scelta dei vincitori. Secondo gli organizzatori, è anche un’occasione per incoraggiare le persone a scoprire luoghi che raccontano la storia del Paese, che si tratti di monumenti famosi o di siti meno noti che aspettano solo di essere esplorati.

La maggior parte delle persone associa l’Algarve alle spiagge e alle vacanze estive, ma la regione vanta anche castelli, chiese, siti archeologici ed edifici storici che raccontano la storia del suo passato. Il fatto che ci sia un finalista in ogni categoria dimostra quanto sia davvero variegato il patrimonio dell’Algarve.