Um novo local para jantar para veganos em Portimão

Visitámos o Balance Plant-Based Food pela primeira vez no início deste ano, pouco depois de ter reaberto sob nova gestão. Desde então, o chef e proprietário David Simões, que muitos reconhecerão do MasterChef Portugal do ano passado, introduziu um novo serviço de jantar às sextas-feiras e aos sábados.

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Como David explicou, a ideia por trás do serviço de jantar surgiu ao perceber que havia uma verdadeira falta de restaurantes veganos e vegetarianos que oferecessem jantar, especialmente aos fins de semana

. «Pensei na comunidade vegana, que também gosta de sair para jantar com a família, amigos ou o parceiro. Queria que o Balance se tornasse essa opção.»

A experiência de jantar é bastante diferente de visitar o Balance durante o dia. O ambiente torna-se mais calmo e sofisticado, e os clientes podem escolher entre a acolhedora sala de jantar interior e um dos dois terraços exteriores. O Balance está localizado numa zona residencial tranquila de Portimão, pelo que sentar-se ao ar livre numa noite quente, com a luz das velas na mesa e uma refeição saudável à sua frente, cria um ambiente sereno, longe das zonas mais movimentadas da cidade.

O menu também muda à noite. À hora do almoço, o Balance serve o seu menu habitual, juntamente com um prato do dia diferente. O jantar, no entanto, tem o seu próprio menu dedicado, com pratos exclusivos

. «Queria partilhar o tipo de comida de que eu próprio gosto», disse-nos o David. «O menu é intencionalmente curto, mas cheio de variedade, oferecendo um bom equilíbrio de sabores e pratos.»

Perguntei ao David se havia algum prato ou bebida que quem visita o restaurante pela primeira vez devesse experimentar sem falta

. «O meu prato de assinatura, e um dos meus favoritos de preparar, é o Tomate e Polenta. Tornou-se um dos nossos pratos mais populares porque combina diferentes texturas com sabores quentes e reconfortantes. Pessoalmente, também adoro a Massa com Pesto porque sempre gostei de pesto, embora tenha de admitir que gosto de todos eles

.» No que diz respeito às bebidas, o David recomenda a kombucha caseira, bem como o Regenerativo, um vinho biológico produzido a partir de vinhas regenerativas

«Também fazemos a nossa própria kombucha, que combina na perfeição com a comida. Sugiro começar com o nosso queijo de caju caseiro e um copo de vinho, seguido dos Cogumelos à Bulhão Pato. E se tiverem um paladar mais doce, terminem com as nossas Peras Embebidas no Vinho, servidas com granola e um xarope de vinho com especiarias

.» O Balance é um restaurante totalmente vegan, e só isso já o destaca. Além disso, muitos dos produtos são preparados inteiramente no local

.«Tantoquanto sei, o Balance é atualmente o único restaurante vegano em Portimão que serve jantar», disse David.

O menu inspira-se em diferentes cozinhas, incorporando também ingredientes locais do Algarve sempre que possível

. «O Balance ainda é um projeto jovem, por isso a nossa prioridade é consolidarmo-nos antes de fazermos grandes alterações sazonais. No entanto, é definitivamente algo que estamos a considerar seriamente para o futuro.»

A nossa experiência ao jantar

Decidimos experimentar o menu de jantar num sábado à noite. Estava um dia particularmente quente, por isso, o meu marido e eu queríamos inicialmente sentar-nos no exterior. O nosso filho, no entanto, apaixonou-se imediatamente pelo espaço interior. Parte do restaurante foi concebida como um salão acolhedor, com sofás, pufes e estantes de livros. Gosto muito do ambiente descontraído e acolhedor do Balance.

Antes de pedirmos, serviram-nos uma kombucha de morango caseira preparada pelo Baltazar, que se juntou ao Balance em abril, depois de se ter mudado da Argentina. Refrescante e ligeiramente gaseificada, foi a bebida perfeita para uma noite tão quente.

Para começar, pedimos o queijo de caju caseiro. O David explicou que a sua confeção é um processo demorado, que requer tanto preparação como tempo para amadurecer adequadamente, mas depois de o provarmos, compreendemos perfeitamente porquê. Era incrivelmente cremoso, rico e cheio de sabor, e foi facilmente um dos nossos pratos favoritos da noite.

Também provámos os Cogumelos à Bulhão Pato. Tradicionalmente, o Bulhão Pato é um prato português preparado com amêijoas, mas o David criou uma versão vegana utilizando cogumelos, mantendo o mesmo molho aromático e com alho. É uma interpretação inteligente de uma receita clássica, que até quem não é vegano iria apreciar.

Para os pratos principais, o meu marido e o meu filho escolheram ambos a massa com pesto, enquanto eu não conseguia decidir-me entre os pratos de tofu. O Baltazar recomendou o tofu com chimichurri servido com quinoa, sementes e legumes, e ainda bem que segui o seu conselho. O prato era colorido, fresco e saciante, uma escolha ideal para uma noite de verão.

As opções de sobremesa deixaram o nosso filho especialmente feliz, pois ele adora fruta, e uma salada de fruta fresca é a sobremesa perfeita numa noite quente de verão. Não resisti a pedir novamente o crème brûlée vegan, depois de o ter provado na nossa visita anterior e de ter adorado. O meu marido escolheu a tarte de laranja do Algarve, uma sobremesa tradicional da região que foi a forma perfeita de terminar a refeição.

O ambiente descontraído do Balance incentiva-nos a abrandar o ritmo, a desfrutar de boa comida e a passar tempo de qualidade com as pessoas que nos acompanham. Parece menos uma simples saída para jantar e mais uma noite de verão descontraída em boa companhia.

Horário de funcionamento

O jantar está disponível às sextas-feiras e sábados, com a cozinha aberta das 18h30 às 21h30.

«Também aceitamos reservas», acrescentou David. «Temos dois menus distintos. À hora do almoço, para além do nosso menu habitual, oferecemos sempre um prato do dia diferente. À noite, servimos o nosso menu exclusivo de jantar. A melhor forma de o descobrir é simplesmente vir visitar-nos.»