Alvor is ’s avonds in de zomermaanden echt heel gezellig. De straten stromen vol met mensen en, zoals mijn vierjarige zoon zei toen we door het centrum liepen: „Heel Portugal is hier”. Natuurlijk is het in werkelijkheid een mengeling van nationaliteiten, en dat is een van de dingen die ik zo leuk vind aan Alvor in de zomer. Overal hoor je verschillende talen en er is altijd wel iets te beleven.

Voor ons bezoek sprak ik met Bella, die samen met haar zoon Renato eigenaar is van Ciao Baby, en zij raadde ons aan om een tafel te reserveren, omdat het restaurant vaak druk is. We kwamen rond 19.30 uur aan en er waren nog een paar vrije tafels, maar binnen een half uur was bijna elke tafel bezet. Er was een echte mix van mensen – stelletjes, gezinnen met kinderen en grotere groepen vrienden. Het viel me ook op dat sommigen duidelijk vaste klanten waren; ze bleven even staan om een praatje te maken met de eigenaren toen ze aankwamen.

Bronvermelding: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Italiaanse authenticiteit

Het interieur trok meteen onze aandacht, met grote afbeeldingen van verschillende delen van Italië. We hebben al vaak door Italië gereisd, dus het was heerlijk om sommige van deze plekken te herkennen en ze weer te zien, al was het maar op foto’s. Venetië, mijn absolute favoriete plek, staat er ook op, compleet met zijn traditionele gondels. Ik kreeg meteen zin om meteen weer een reis te boeken! Maar laten we teruggaan naar het restaurant.

Bekijk hier de volledige video 👇👇👇


De menukaart is uitgebreid en staat vol met mijn favorieten, waardoor het best lastig was om te kiezen, want ik wilde niet te veel bestellen. Ik ben dol op portobello-paddenstoelen, en er staan twee opties op de menukaart. Op aanraden van Bella kozen we voor de portobello met mozzarella en reepjes spek. Mijn man koos ons andere voorgerecht: bruschetta met mozzarella en tomaat, een eenvoudige Italiaanse klassieker en altijd een goede keuze.

Bronvermelding: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Voor het hoofdgerecht wist mijn man meteen wat hij wilde. Hij is dol op zeevruchten, en Ciao Baby heeft een signature dish genaamd Pasta Mare Crosta. Het combineert zeevruchten en spaghetti, allemaal bedekt met pizzadeeg. Zoiets had ik nog nooit eerder gezien. Als je zowel van zeevruchten als van de Italiaanse keuken houdt, zijn deze twee in feite samengevoegd in één gerecht.

De Pasta Mare Crosta is bedoeld voor twee personen, maar er is ook een variant voor één persoon, genaamd spaghetti al cartoccio, waarbij spaghetti en zeevruchten samen in aluminiumfolie worden gekookt. Mijn man koos hiervoor en vond het heerlijk.

Bronvermelding: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Ik koos voor pasta Alfredo met champignons, ham en room, terwijl mijn zoon, zonder er lang over na te hoeven denken, zijn favoriet koos: pasta Bolognese. Beide pastagerechten smaakten heel authentiek en brachten een stukje Italië naar onze avond in Alvor.

Er staat nog veel meer op het menu, waaronder vlees- en visgerechten en een ruime keuze aan pizza’s en pasta’s. Er is ook een kindermenu met bekende gerechten zoals kinderpizza, vissticks en nuggets. Een handige tip voor alle ouders is dat kinderen niet per se uit het kindermenu hoeven te kiezen. Als ze iets van het hoofdmenu willen, kan de keuken een kleinere portie bereiden. Als moeder waardeer ik dit enorm, vooral omdat kinderen vaak graag gerechten van het gewone menu eten.

Bronvermelding: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Seizoensgebonden entertainment

Terwijl we druk bezig waren met het kiezen en genieten van ons eten, begon Bella’s broer Giovanni te zingen. Tijdens het hoogseizoen treedt hij elke woensdag op in het restaurant, waarbij de avond natuurlijk in het teken staat van talrijke bekende Italiaanse liedjes. Het past perfect bij de sfeer en maakt de ervaring nog Italiaanser.

Op een gegeven moment vroeg ik Giovanni of hij „Felicità“ kon zingen, een van mijn favorieten, en hij voegde het graag toe aan zijn repertoire voor die avond. Het horen van een liedje waar ik dol op ben, omringd door Italiaans eten en de levendige sfeer van Alvor, was absoluut een van mijn favoriete momenten van de avond.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Nadat ik het eten had geproefd, wilde ik heel graag weten hoe de desserts smaakten, ook al zat ik al behoorlijk vol. Mijn zoon had dat dilemma niet en wilde meteen een pannenkoek met ijs. Ik kon de tiramisu niet weerstaan.

Zelfs de presentatie had een persoonlijk tintje, met ‘Ciao Baby’ in chocolade op de borden geschreven. De tiramisu was precies het soort dessert waarmee ik de avond had willen afsluiten.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Gezellige sfeer

Wat me de hele avond opviel, was de familiale sfeer. Van Bella die gasten verwelkomt tot Giovanni die zingt en vaste klanten die een praatje maken met de eigenaars: je voelt dat Ciao Baby niet zomaar een restaurant is in een drukke toeristenstad.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Voor mij maakt dat deel uit van de charme. Je komt voor Italiaans eten, maar je krijgt ook het gevoel dat je welkom bent in een door een familie gerund restaurant waar de mensen achter het restaurant er daadwerkelijk bij zijn, met gasten praten en ervoor zorgen dat iedereen van zijn avond geniet.

Als je op zoek bent naar heerlijk Italiaans eten, vriendelijke bediening en een lokaal familierestaurant in Alvor, dan is Ciao Baby zeker een bezoek waard. En als je net zo van Italiaanse muziek houdt als ik, zou ik zeker voor een woensdagavond kiezen.