Alvor é realmente encantadora à noite, durante os meses de verão. As ruas enchem-se de gente e, como disse o meu filho de quatro anos enquanto passeávamos pelo centro, «todo o Portugal está aqui». Claro que, na verdade, é uma mistura de nacionalidades, o que é uma das coisas de que mais gosto em Alvor no verão. Ouvem-se diferentes línguas por todo o lado e há sempre alguma coisa a acontecer.

Falei com a Bella, proprietária do Ciao Baby juntamente com o seu filho Renato, antes da nossa visita, e ela recomendou que reservássemos uma mesa, uma vez que o restaurante costuma ficar cheio. Chegámos por volta das 19h30 e ainda havia algumas mesas vazias, mas em meia hora quase todas as mesas estavam ocupadas. Havia uma verdadeira mistura de pessoas – casais, famílias com crianças e grupos maiores de amigos. Também reparei que alguns eram claramente clientes habituais, que paravam para conversar com os proprietários assim que chegavam.

Créditos: TPN; Autora: Tereza Pedro;

Autenticidade italiana

O interior chamou-nos imediatamente a atenção, com imagens de grandes dimensões a mostrar diferentes partes de Itália. Já viajámos pela Itália muitas vezes, por isso foi maravilhoso reconhecer alguns destes locais e voltar a vê-los, mesmo que apenas em fotografias. Veneza, o meu lugar preferido de sempre, também está lá, com as suas gôndolas tradicionais. Deu-me vontade de marcar outra viagem imediatamente! Mas voltemos ao restaurante.

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O menu é extenso e está repleto dos meus pratos favoritos, o que tornou a escolha bastante difícil, porque não queria pedir demasiado. Adoro cogumelos portobello e há duas opções no menu. Seguindo a recomendação da Bella, escolhemos o portobello com mozzarella e tiras de bacon. O meu marido escolheu a nossa outra entrada – bruschetta com mozzarella e tomate, um clássico italiano simples e sempre uma boa escolha.

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Para o prato principal, o meu marido soube imediatamente o que queria. Ele adora marisco, e o Ciao Baby tem um prato emblemático chamado «Pasta Mare Crosta». Combina marisco e esparguete, tudo coberto com massa de pizza. Nunca tinha visto nada assim antes. Se adora marisco e cozinha italiana, este prato reúne basicamente os dois num só.

O Pasta Mare Crosta é feito para duas pessoas, mas há também uma alternativa de porção individual chamada esparguete al cartoccio, em que o esparguete e o marisco são cozinhados juntos em papel de alumínio. O meu marido escolheu esta opção e adorou.

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Eu optei pelo esparguete Alfredo com cogumelos, fiambre e natas, enquanto o meu filho, sem precisar de pensar muito, escolheu o seu favorito – o esparguete à bolonhesa. Ambos os pratos de massa tinham um sabor realmente autêntico, trazendo um pouco de Itália à nossa noite em Alvor.

Há muito mais no menu, incluindo pratos de carne e peixe e uma vasta seleção de pizzas e massas. Há também um menu infantil com opções conhecidas, como pizza infantil, palitos de peixe e nuggets. Uma informação importante para todos os pais é que as crianças não têm necessariamente de escolher da secção infantil. Se quiserem algo do menu principal, a cozinha pode preparar uma porção mais pequena. Como mãe, aprecio muito isto, especialmente porque as crianças costumam gostar de pratos do menu normal.

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Entretenimento sazonal

Enquanto estávamos ocupados a escolher e a saborear a nossa refeição, o irmão da Bella, o Giovanni, começou a cantar. Durante a época alta, ele atua no restaurante todas as quartas-feiras, sendo que a noite conta, naturalmente, com muitas canções italianas conhecidas. Encaixa na perfeição no ambiente e torna a experiência ainda mais italiana.

A certa altura, perguntei ao Giovanni se ele poderia cantar «Felicità», uma das minhas favoritas, e ele acrescentou-a de bom grado ao seu repertório da noite. Ouvir uma canção de que adoro, rodeada de comida italiana e pela atmosfera animada de Alvor, foi sem dúvida um dos meus momentos favoritos da noite.

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Depois de provar a comida, fiquei com muita vontade de ver como eram as sobremesas, apesar de já estar muito cheia. O meu filho não teve esse dilema e quis logo uma panqueca com gelado. Não consegui resistir ao tiramisu.

Até a apresentação tinha um toque pessoal, com «Ciao Baby» escrito a chocolate nos pratos. O tiramisu era exatamente o tipo de sobremesa com que esperava terminar a noite.

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Ambiente familiar

O que mais me chamou a atenção ao longo da noite foi o ambiente familiar. Desde a Bella a dar as boas-vindas aos clientes até ao Giovanni a cantar e aos clientes habituais a conversar com os proprietários, sente-se que o Ciao Baby não é apenas mais um restaurante numa cidade turística movimentada.

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Para mim, isso faz parte do seu encanto. Vem-se para comer comida italiana, mas também se tem a sensação de ser bem-vindo a um local gerido em família, onde as pessoas por trás do restaurante estão realmente presentes, a conversar com os convidados e a garantir que todos estão a desfrutar da sua noite.

Se procura boa comida italiana, um serviço simpático e um restaurante local de gestão familiar em Alvor, vale bem a pena visitar o Ciao Baby. E se gosta de música italiana tanto quanto eu, eu escolheria sem dúvida uma quarta-feira à noite.